EINDE MAANMISSIE INDIA
Foto: India’s Moon Rover Pragyan.
Nu de hoop op verder contact met India’s maanrover tanende is, heeft de ruimtevaartleider van het land gezegd dat hij tevreden is met het vooruitzicht dat de succesvolle maanmissie tot een einde is gekomen.
India begon in augustus met de verkenning van het maanoppervlak en werd pas de vierde natie die een voertuig op het hemellichaam liet landen. Dit leidde tot feestelijkheden in een land dat snel nadert tot mijlpalen die door wereldmachten op het gebied van ruimtevaart zijn gezet.
Rover Pragyan – “Wijsheid” in het Sanskriet – onderzocht de omgeving van de zuidpool van de maan, maar werd uitgeschakeld voor het begin van de maannacht, die op aarde ruwweg twee weken duurt.
De Indiase Space Research Agency hoopte de missie te verlengen door het voertuig op zonne-energie te reactiveren zodra het daglicht terugkeerde naar het maanoppervlak, maar tot nu toe werd het begroet met radiostilte.
“Het is OK als hij niet wakker wordt, want de rover heeft gedaan wat van hem werd verwacht”, vertelde ISRO-chef S. Somanath aan het eind van de woensdag aan verslaggevers, volgens het persbureau Press Trust of India.
ISRO zei vorige week dat het had gehoopt om het contact te herstellen met de rover en de Lander die hem veilig heeft afgeleverd.
“Tot nu toe zijn er geen signalen van hen ontvangen,” voegde het eraan toe. Het dichtstbevolkte land ter wereld evenaart gestaag de prestaties van gevestigde ruimtevaartmogendheden tegen een fractie van hun kosten.
Het heeft een ruimteprogramma met een relatief laag budget, maar wel een dat aanzienlijk in omvang en dynamiek is gegroeid sinds het in 2008 voor het eerst een sonde in een baan om de maan stuurde. Experts zeggen dat India de kosten laag kan houden door bestaande technologie te kopiëren en aan te passen, en dankzij een overvloed aan hoogopgeleide ingenieurs die een fractie van de lonen van hun buitenlandse collega’s verdienen.
India werd in 2014 de eerste Aziatische natie die een vaartuig in een baan om Mars bracht en zal volgend jaar een bemande missie van drie dagen in een baan om de aarde lanceren. Eerder deze maand lanceerde het een vier maanden durende missie naar het centrum van het zonnestelsel om verschijnselen aan het oppervlak van de zon te bestuderen.
De succesvolle maanmissie van augustus kwam vier jaar nadat zijn voorganger neerstortte tijdens de laatste afdaling, wat destijds werd gezien als een enorme tegenslag voor het ruimteprogramma.
