GUYANA WOEDEND OVER AANVAL OP SOLDATEN AAN GRENS MET VENEZUELA
Foto: President Irfaan Ali en zijn gevolg op bezoek in het ziekenhuis bij de gewonde militairen | Bron: Stabroek News.
De Guyanese regering heeft haar verontwaardiging geuit over een aanval op zes soldaten van de Guyana Defence Force (GDF) in de Cuyuni-rivier, vermoedelijk gepleegd door Venezolaanse criminele bendes, bekend als “sindicatos”.
Minister van Buitenlandse Zaken Hugh Todd riep de Venezolaanse ambassadeur Carlos Perez op het matje en stelde dat Venezuela verantwoordelijk zal worden gehouden voor de aanval, die plaatsvond in Guyanees grondgebied tussen Eteringbang en Makapa.
Volgens Todd wijzen de eerste onderzoeken erop dat leden van de Venezolaanse bende achter de hinderlaag zitten. Hij herinnerde ambassadeur Perez eraan dat Venezuela onder internationaal recht aansprakelijk is voor schade toegebracht door personen die vanaf zijn grondgebied opereren, ongeacht hun banden met de Venezolaanse overheid of strijdkrachten. Todd drong er bij Venezuela op aan zijn verplichtingen na te komen en te voorkomen dat criminele groeperingen de grensregio onveilig maken.
De minister bekritiseerde ook de passiviteit van Venezuela in het aanpakken van de bendes en riep op tot heroriëntatie van de Venezolaanse militaire aanwezigheid in de regio. Guyana heeft geen agressieve intenties jegens zijn buurland, maar verwacht wel dat Venezuela optreedt tegen de gewapende groepen die de grensgebieden terroriseren. Todd waarschuwde dat “inaction is complicity” en dat Guyana desnoods juridische stappen zal ondernemen om Venezuela ter verantwoording te roepen.
Na de aanval stuurde de GDF versterkingen naar het Makapa-gebied om de veiligheid te waarborgen. Volgens lokale bronnen zijn drie gewonde leden van de Venezolaanse bende door het Venezolaanse leger opgepikt en overgebracht naar San Martin, Venezuela.
De aanval heeft de spanningen tussen beide landen verder op scherp gezet. Criminele bendes in de Cuyuni-rivierregio hebben vaker Guyanese burgers en soldaten belaagd, wat de angst voor nieuwe escalaties voedt. Veel inwoners vrezen represailles na het incident en voelen zich onveilig.
Ondertussen zijn de zes gewonde soldaten geëvacueerd naar het Georgetown Public Hospital Corporation. Geen van hen verkeert in levensgevaar, maar vier soldaten zullen operatief behandeld worden, terwijl twee anderen worden opgenomen op de hartbewakingsafdeling. President Irfaan Ali bezocht de gewonden en betuigde zijn waardering voor hun moed en opoffering.
Op 17 februari werden de GDF-soldaten op een boot overvallen door twee vijandige vaartuigen met elk twaalf gewapende mannen. De aanval kwam onverwacht en liet de soldaten blootgesteld aan geweervuur. Een van hen, bekend als ‘Pouch’, die de boot bestuurde, liep meerdere schotwonden op. Door de afgelegen ligging van het incident kon er geen helikopter worden ingezet en moesten de gewonden per boot naar een gezondheidscentrum worden vervoerd.
Ooggetuigen meldden dat de aanvallers na de schietpartij de Venezolaanse oever bereikten en zich verspreidden. Het gebrek aan snelle medische hulp heeft zorgen gewekt binnen het leger, waar men vreest dat een snellere interventie de schade had kunnen beperken.
De GDF heeft haar aanwezigheid in het gebied inmiddels versterkt en zich voorgenomen alle nodige maatregelen te treffen om de landsgrenzen te beschermen. De herhaalde aanvallen van de bendes blijven een bron van zorg, vooral gezien eerdere incidenten, zoals de schietpartij in Eteringbang in september 2023.
In reactie op de gebeurtenissen ontkende de Venezolaanse regering elke betrokkenheid en noemde de aanval een “false flag”-operatie van Guyana. In een verklaring beschuldigde Venezuela Guyana van het verspreiden van misinformatie en het vergroten van de militaire aanwezigheid in de regio met steun van de Verenigde Staten. Het benadrukte zijn toewijding aan vrede en eiste onderhandelingen op basis van het Akkoord van Genève uit 1966 om het grensgeschil over Essequibo op te lossen.
De oppositiepartij PNCR/APNU uitte haar verontrusting over de aanval en prees de soldaten voor hun moed. De partij riep op tot een grondig onderzoek en drong aan op betere bewapening en surveillance voor de GDF. Daarnaast benadrukte zij de noodzaak van een proactief beleid ter bescherming van de landsgrenzen, in plaats van reactief te handelen bij crises.
De GDF bevestigde dat de aangevallen soldaten deel uitmaakten van een bevoorradingspatrouille en tijdens de confrontatie verwondingen opliepen. Als reactie zal de militaire aanwezigheid in het grensgebied worden versterkt om de veiligheid van Guyana en zijn strijdkrachten te waarborgen.
