AIR INDIA AAST OP DOOR CHINA GEWEIGERDE BOEING-VLIEGTUIGEN
Een toestel van Air India stijgt op vanaf de internationale luchthaven Chhatrapati Shivaji Maharaj in Mumbai, India. | Foto: Sumit Dayal/Bloomberg. | Bron: Bloomberg
Air India wil zijn vloot versneld uitbreiden met Boeing-vliegtuigen die oorspronkelijk bestemd waren voor Chinese luchtvaartmaatschappijen, maar door oplopende handelsconflicten tussen Washington en Peking niet zijn geleverd.
De Indiase luchtvaartmaatschappij, eigendom van de Tata Group, heeft haar oog laten vallen op een reeks 737 Max-toestellen die al zijn gebouwd, maar niet konden worden overgedragen aan de Chinese klanten wegens opgelegde wederzijdse tarieven.
Volgens ingewijden heeft Air India inmiddels 41 van deze vliegtuigen in ontvangst genomen en is het bedrijf bereid om ook toekomstige leveringsslots van Boeing over te nemen, mocht China zich verder terugtrekken. De belangstelling komt op een moment dat Air India dringend extra toestellen nodig heeft voor de herstructurering van zijn netwerk en de versterking van dochtermaatschappij Air India Express. Deze lagekostenmaatschappij moet het hoofd bieden aan de dominante Indiase luchtvaartspeler IndiGo.
De betrokken partijen, waaronder Boeing, hebben geen officiële verklaring afgelegd, maar ook Malaysia Aviation Group zou volgens persbureau Bernama belangstelling hebben voor de vrijgekomen slots.
De Amerikaanse vliegtuigbouwer kampt al enige tijd met een overvolle voorraad 737 Max-toestellen, die na de wereldwijde stillegging in 2019 niet meer zijn geleverd. In China werd het type pas laat opnieuw goedgekeurd en recent zijn leveringen opnieuw opgeschort, onder meer vanwege zorgen over lithiumbatterijen in cockpitrecorders.
Boeing kan de toestellen niet zomaar herbestemmen zolang ze formeel onder contract staan bij Chinese maatschappijen. Ook is de herconfiguratie van cabines een complex en kostbaar proces, omdat deze vaak al naar wens van de oorspronkelijke koper zijn ingericht. Desondanks biedt de toenemende belangstelling vanuit Aziatische luchtvaartmaatschappijen enige verlichting voor Boeing, dat als topexporteur zwaar getroffen wordt door het escalerende handelsconflict.
De situatie zet Boeing onder druk om zijn productiecapaciteit opnieuw aan te passen. Het bedrijf zou deze week tijdens de kwartaalcijfers een update geven over de toekomst van zijn zogenaamde ‘shadow factory’, waar de overtollige 737’s worden opgeslagen.
Voor Air India is de timing gunstig: de maatschappij verwacht nog negen extra toestellen vóór juni en wil tegen 2026 de ontvangen exemplaren volledig ombouwen tot economyconfiguratie. Dat proces ondervindt echter vertraging door wereldwijde problemen in de toeleveringsketen. De resterende 140 narrowbody-toestellen die Air India in 2023 bestelde, worden pas na maart 2026 verwacht, waardoor de kloof met concurrent IndiGo verder dreigt te groeien.
Tegelijk loopt de capaciteit van Air India terug vanwege een lopend retrofitprogramma en de geplande uitfasering van oudere Airbus-vliegtuigen. Topman Campbell Wilson verklaarde recent dat het bedrijf inzet op goedkopere tarieven om passagiers te behouden, in afwachting van de broodnodige vernieuwing van de cabine-inrichting.
GEO-ECONOMIE
