WORDT CRUISETOERISME EEN DUURZAME INKOMSTENBRON VOOR SURINAME?
Terwijl de mondiale cruisesector zich herstelt en diversifieert, staat Suriname op een cruciaal kruispunt. Met de recente bezoeken van de luxe expeditieschepen SH Vega en de iconische Club Med 2 lijkt de ambitie om een ’boutique cruisebestemming’ te worden eindelijk vorm te krijgen. Maar achter de glimmende witte schepen en de vlotte digitale douaneprocedures schuilt een complex vraagstuk: is Suriname werkelijk klaar om van cruisetoerisme een structurele economische pijler te maken?
N.V. Havenbeheer Suriname laat er geen gras over groeien en is in de jacht naar professionalisering een strategische alliantie aangegaan met de Curaçao Ports Authority (CPA). Curaçao, een volwassen speler in de regio, dient als blauwdruk voor de Surinaamse ambities. De kern van de nieuwe visie is een traject van twee tot drie jaar om Suriname internationaal te herpositioneren. Dit gebeurt in nauwe samenwerking met Port of Antwerp Bruges International, waarbij gewerkt wordt aan een intern cruiseproject dat de sector van ‘toevallig’ naar ‘structureel’ moet tillen, met een sterke focus op kwaliteit en beleving in plaats van massatoerisme.
Een opvallend succesvol onderdeel van deze transformatie is de digitalisering van de grenscontrole. De recente aankomst van de Club Med 2 op 5 december diende als testcase voor het nieuwe ICF/QR-veiligheidssysteem. In plaats van tijdrovende papieren controles konden passagiers via een snelle scan van boord, wat volgens de ICF-unit de effectiviteit van het systeem direct bewees. Dit digitale portaal verhoogt niet alleen de veiligheid, maar verbetert de eerste indruk van de bezoeker—een cruciale factor in een sector waar recensies goud waard zijn.
Toch blijft de fysieke infrastructuur een pijnpunt. Pearl Gerding, Manager Security bij Havenbeheer, erkent dat cruiseschepen momenteel moeten concurreren met vrachtschepen om ruimte op de kade. Het veilig ontschepen van toeristen tussen het laden en lossen van containers is een logistieke puzzel die op termijn onhoudbaar is. De voorgestelde oplossing is een moderne, groene cruise pier, compleet met walstroom en zonne-energie.
Dergelijke investeringen zijn echter pas rendabel als het aantal aanlopen stijgt; momenteel varen jaarlijks zo’n 70 schepen langs de kust naar Frans-Guyana, waarvan Havenbeheer hoopt de helft binnen te halen om een speciale terminal te rechtvaardigen.
De private sector kijkt met gezonde spanning naar deze ontwikkelingen. Volgens Dinesh Ramlal, directeur van Travel The Guianas, wordt het potentieel van toerisme nog te vaak onderschat ten opzichte van de olie- en gassector. Eén toerist genereert inkomsten voor gemiddeld 27 mensen, van gidsen en taxichauffeurs tot de horeca. Toerisme biedt hiermee een duurzaam alternatief voor de extractieve industrie, mits de focus ligt op cultuur en erfgoed. Experts raden daarbij aan om de marketing niet langer enkel op Nederland te richten, maar ook op markten zoals Duitsland, Canada en de VS.
De fundamenten worden momenteel gelegd door samenwerkingen met de Suriname Hospitality and Tourism Association (SHATA) en internationale partners. Om van cruisetoerisme een échte duurzame inkomstenbron te maken, zal de overheid echter kleur moeten bekennen: wordt er structureel geïnvesteerd in faciliteiten en marketing, of blijft Suriname een toevallige stop op de route naar de buurlanden? De komende 24 tot 36 maanden zullen uitwijzen of de huidige golf van optimisme omslaat in een blijvende economische vloed.
UNITEDNEWS
