VS ZET GROTE HULPMACHT IN NA VERWOESTENDE AARDBEVINGEN IN VENEZUELA
Foto: Luchtbeeld van ingestorte gebouwen in Catia La Mar, in de Venezolaanse deelstaat La Guaira, na de zware aardbevingen van 27 juni 2026 | Bron:CNBC
De Verenigde Staten hebben ruim 900 militairen naar Venezuela gestuurd om de noodhulp na de verwoestende aardbevingen van vorige week te ondersteunen.
Daarnaast zijn ongeveer 800 Amerikaanse militairen gestationeerd in Puerto Rico en Curaçao ter ondersteuning van de humanitaire operatie. Dat heeft generaal Francis Donovan, commandant van het U.S. Southern Command, bekendgemaakt.
Volgens Donovan ondersteunen de Amerikaanse strijdkrachten zoek- en reddingsoperaties, helpen zij bij het operationeel houden van de luchthaven en coördineren zij lucht- en maritieme transporten om internationale noodhulp snel de getroffen gebieden te laten bereiken.
Ook heeft het Amerikaanse leger vier tot vijf MQ-9 Reaper-drones boven Venezuela ingezet. Deze onbemande toestellen verzamelen samen met een informatiecentrum in Miami gegevens over beschadigde infrastructuur, afgesloten wegen en ingestorte gebouwen, zodat de Venezolaanse autoriteiten de hulpverlening efficiënter kunnen organiseren.
Donovan verklaarde dat hiervoor dezelfde inlichtingenmiddelen worden ingezet die normaal worden gebruikt voor het monitoren van veiligheidsdreigingen op het westelijk halfrond.
De intensieve samenwerking tussen Washington en Caracas markeert een opvallende koerswijziging. Nog op 3 januari voerden Amerikaanse speciale eenheden een operatie uit waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro werd aangehouden en naar New York werd overgebracht om terecht te staan op beschuldigingen van drugshandel. Maduro ontkent alle aantijgingen.
Vorige maand voerden de Verenigde Staten bovendien, in samenwerking met de Venezolaanse autoriteiten, een gerichte operatie uit waarbij de leider van de beruchte gevangenisbende Tren de Aragua om het leven kwam.
Volgens Donovan illustreert de huidige humanitaire samenwerking hoe snel de relatie tussen beide landen is veranderd.
Venezuela werd vorige week getroffen door twee zware aardbevingen met magnitudes van 7,2 en 7,5, die minder dan een minuut na elkaar plaatsvonden. Talrijke gebouwen stortten in en duizenden mensen kwamen onder het puin terecht.
De voorzitter van het Venezolaanse parlement, Jorge Rodríguez, maakte dinsdag bekend dat tijdens de zesde dag van de reddingsoperaties slechts één overlevende werd gevonden: een driejarig kind. De zoekacties worden onverminderd voortgezet.
Volgens Donovan waren Amerikaanse mariniers de eerste Amerikaanse militairen die ter plaatse reddingswerkers hielpen bij het doorzoeken van het puin naar overlevenden. Ook vervoerden Amerikaanse militaire vliegtuigen buitenlandse hulpverleners naar Venezuela, onder wie een reddingsteam uit Fairfax, Virginia, dat afgelopen weekend een moeder en haar negen maanden oude baby levend onder het puin vandaan wist te halen.
De Amerikaanse militaire inzet richt zich inmiddels vooral op logistieke ondersteuning. Donovan benadrukte dat een goed functionerende distributieketen essentieel is om te voorkomen dat grote hoeveelheden hulpgoederen blijven steken op luchthavens en in havens, zonder de getroffen gebieden te bereiken.
Volgens hem is juist een efficiënte doorstroming van internationale hulp cruciaal om de humanitaire operatie succesvol te laten verlopen.
De Venezolaanse regering kreeg de afgelopen dagen kritiek omdat zware reddingsmachines en gespecialiseerde hulpteams pas laat werden ingezet. Daardoor waren inwoners in de eerste dagen grotendeels op zichzelf aangewezen en zochten zij met blote handen, schoppen en touwen naar vermiste familieleden.
Vanaf zaterdag verschenen op de staatsomroep beelden van zwaar materieel dat puin begon te ruimen, terwijl inwoners verklaarden dat buitenlandse reddingsteams een belangrijke rol speelden bij het bergen van slachtoffers.
Donovan erkende dat Venezuela kampt met een jarenlang verwaarloosde infrastructuur en wees erop dat tekorten aan medicijnen en medisch personeel de hulpverlening verder bemoeilijken.
Volgens Donovan is er geen sprake van een langdurige Amerikaanse militaire missie in Venezuela. De omvang en duur van de operatie worden bepaald door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de internationale hulpcoördinatie leidt.
“Er is geen sprake van dat we blijven. Dit is waarvoor we zijn opgeleid. Zodra de humanitaire missie is voltooid, vertrekken we weer,” aldus de generaal.
Wel sprak hij de hoop uit dat de gezamenlijke hulpoperatie kan bijdragen aan een betere militaire samenwerking tussen beide landen. Volgens Donovan staan de Verenigde Staten open voor verdere samenwerking wanneer de huidige humanitaire inzet daarvoor de basis legt.
UNITEDNEWS|REGIO
