SCHEEPVAARTNETWERK CONNECT CARIBE DREIGT TE FLOPPEN
Slechts een illustratie van hoe een van de beoogde schepen van Connect Caribe eruit zou moeten zien. Het ambitieuze regionale veerbootproject kampt met zware opstartproblemen en dreigt nu al te floppen nog voor de eerste afvaart. | Beeld ter illustratie \ Auteur: Armand Snijders.
De in 2024 groots aangekondigde plannen van het op Barbados gevestigde bedrijf Connect Caribe om een uitgebreid netwerk op poten te zetten voor het vervoeren van personen en vracht, is er nog helemaal niets van de grond gekomen.
Connect Caribe kondigde in januari 2024 aan dat Guyana samen met de eilandstaten Trinidad & Tobago en Barbados een regionale veerverbinding op zou zetten. De veerdienst moest niet alleen passagiers tussen de landen vervoeren, maar was vooral bedoeld om vracht eenvoudiger en voordeliger te kunnen transporteren.
Dit paste in het voornemen van de Caricom om de (ei)landen onderling beter met elkaar te verbinden. Behalve de drie genoemde landen zouden ook St. Lucia, St. Vincent and the Grenadines, Grenada, Dominica, Antigua én Suriname participeren.
De ambitieuze plannen kampen echter vanaf het begin met een voortdurend uitstel. Volgens moedermaatschappij Pleion Group Inc. ligt de oorzaak van de vertraging bij complexe logistieke uitdagingen en problemen met de financiering. De totale opstartkosten waren destijds begroot op 50 miljoen dollar.
André Thomas uit Barbados, die de kar voor de regionale scheepvaartverbinding trekt, heeft steeds weer nieuwe toezeggingen gedaan over wanneer de eerste boot zou gaan varen, maar vooralsnog is dat niet gebeurd.
Thomas heeft in april nog tegenover de media op zijn eiland echter verzekerd dat de eerste ferry nog dit jaar operationeel gaat worden, maar daar hebben nog maar weinig mensen geloof in. Bovendien zijn er twijfels over de boten die hij wil inzetten en óf hij die überhaupt wel heeft.
Twee jaar geleden maakte Thomas wereldkundig dat hij een partnerschap had gesloten met de Indiase Jampur Group, dat schepen beschikbaar zou stellen. “We denken dat we in de eerste fase zullen beginnen met zes, zeven of acht vrachtschepen. Die hebben we ook gevraagd, maar het is nog afwachten wat ze kunnen leveren; ze arriveren niet gelijk. Het is niet zo dat je even naar de winkel gaat en ze mee kan nemen.”
Maar na die mededeling bleef het oorverdovend stil rond het gerenommeerde Jamur, dat later verklaarde geen afspraken met Connect Caribe te hebben gemaakt. Thomas weigerde daar op te reageren.
Hij zei nog wel dat in de eerste fase twee passagiersschepen in de vaart zouden worden gebracht die elk achthonderd tot duizend mensen kunnen vervoeren. Deze vaartuigen zouden volgens Thomas zeer comfortabel zijn met passagiershutten en alle nodige voorzieningen aan boord. Maar ook deze schepen kwamen er uiteindelijk niet.
In hoeverre en wanneer Suriname zou worden opgenomen bij de definitieve uitvoering van zowel het passagiers- als het vrachtvervoer, was destijds nog onduidelijk. Er was daarover zelfs nog geen contact geweest met de Surinaamse overheid of bevoegde instanties. Het was volgens hem wel de bedoeling dat dit zou gebeuren, maar navraag bij de autoriteiten leert dat er nooit een verzoek vanuit Barbados is gekomen voor een gesprek.
En dat terwijl Suriname volgens Thomas “een cruciale rol speelt bij de opzet van een maritieme corridor in de regio, vooral vanwege de agrarisch potentie die het land heeft en op termijn de olie- en gasactiviteiten. Dus hun bijdrage zal cruciaal zijn.”
Connect Caribe volhardt ondertussen in haar voornemen om binnenkort een speciaal vrachtschip volgens vast schema vanuit Trinidad & Tobago naar Guyana en Suriname te laten varen, dat op de terugweg aan zal meren in Barbados en Sint-Lucia.
‘In een latere fase moet ook het personenverkeer volledig operationeel worden via een centrale hub. Reizigers uit Suriname en Guyana kunnen dan via een snelle veerboot en een groter cruiseschip doorreizen naar bestemmingen zoals Grenada, Saint Vincent en de Grenadines, Antigua & Barbuda en Saint Kitts & Nevis’.
Dat lijkt aantrekkelijk, maar gezien de ervaringen van de afgelopen jaren, ziet het er voorlopig niet naar uit dat Connect Caribe op korte termijn eindelijk het ruime sop zal kiezen.
UNITEDNEWS
