DE WIND IS AFGEZWAKT,MAAR DE VERWOESTING VAN HARVEY RAAST DOOR: TIENDUIZENDEN MENSEN OP DRIFT

Meer dan dertigduizend mensen zullen deze week tijdelijk onderdak nodig hebben, schatten de federale nooddiensten. Ze verwachten dat ruim 450 duizend inwoners om hulp zullen vragen. Hulpdiensten zetten helikopters, motorbootjes, humvees en moerasboten in bij de reddingsoperaties in het getroffen gebied. Samen met ingenieurs van het leger proberen ze de stroom en cruciale infrastructuur te herstellen.

Al een paar dagen hangt Harvey nagenoeg stil boven Houston, met 2,3 miljoen inwoners de vierde stad van het land. De autoriteiten weten zich geen raad met de ongekende hoeveelheid water die uit de hemel valt. ‘We weten niet zeker waar het water naartoe stroomt, omdat het gewoon zo veel is’, zei de politiechef van Houston. ‘We hebben veel te veel water en niet genoeg plaatsen om het af te voeren.’

Noodgedwongen laat het leger twee waterreservoirs, wrang genoeg bedoeld om het stadscentrum te behoeden voor overstromingen, deels leeglopen in Buffalo Bayou, de stadsrivier die al ver buiten zijn oevers is getreden. De omliggende huizen zullen onder water komen te staan. ‘Als we nu niet beginnen met legen, stijgt de hoeveelheid ongecontroleerd water rond de dammen en is de impact op de omringende woongebieden groter’, verklaarde een commandant.

Tot dusver viel meer dan 75 centimeter regen in Houston. Op sommige plekken verwachten de weerdiensten een totale regenval van 1,3 meter, een ongeëvenaarde catastrofe. De zwaarste regenval die Nederland ooit ten deel viel was 1,2 meter – in een jaar tijd. De weerdiensten verwachten dat Harvey de komende vijf dagen langs de Texaanse kust optrekt naar Louisiana, waar sinds maandagmiddag de noodtoestand van kracht is. In 2005 richtte de orkaan Katrina hier een zware ravage aan, die meer dan 1.800 inwoners met de dood bekochten.

Onverzekerd

Dat drama lijkt zich niet in Houston te herhalen, waar tot dusver twee (bevestigde) doden vielen. Ook de materiële schade is aanzienlijk minder dan bij Sandy en Katrina, schat een Duitse verzekeraar. Toch zal Harvey een harde indruk achterlaten op duizenden huishoudens, want veel Amerikanen hebben huis noch inboedel verzekerd. Anderen die dat wel hebben gedaan, zijn vaak wel gedekt voor wind- maar niet voor waterschade. Slechts 12 procent van de inwoners in kwetsbare kustgebieden was vorig jaar verzekerd tegen overstromingen.

Vrijdagavond bereikte Harvey vanuit de Golf van Mexico het vasteland bij de kustplaats Rockport. Als orkaan met een kracht 4 trok de storm noordoostwaarts, richting Houston. In de loop van het weekend zwakte Harvey af tot tropische storm met kracht 1, maar de regenval bleef aanhouden.