‘NUCLEAIRE’ ORKAAN IRMA OP WEG NAAR MIAMI: ‘U WILT HIER NIET ZIJN’

Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center is Irma afgenomen tot een orkaan van de vierde categorie, maar het is mogelijk dat ze weer in kracht toeneemt boven zee, terwijl ze afstormt op het zuiden van Florida. Daar hebben 5,6 miljoen mensen opdracht gekregen hun huizen te verlaten en zich uit de voeten te maken. Verwacht wordt dat de orkaan zondag Florida zal bereiken.

Uit voorzorg hadden ook de Cubaanse autoriteiten een miljoen mensen uit de kuststrook geëvacueerd. Tienduizenden toeristen moesten hun koffers pakken. Het is nog onduidelijk hoe zwaar de schade is voor de toeristenindustrie: de hotels langs de kust vormen een belangrijke inkomstenbron voor Cuba.

Ondertussen maken de bewoners van Sint-Maarten en andere zwaar getroffen eilanden zich op voor een nieuwe orkaan, José, die het pad van Irma volgt. José is inmiddels uitgegroeid tot een orkaan van categorie 4, de op een na zwaarste categorie. Helikopters van de Nederlandse marine wierpen zaterdag pamfletten uit boven Sint-Maarten waarin de bevolking werd opgeroepen dekking te zoeken voor de naderende orkaan.

Irma, die categorie 5 kracht had toen zij Sint-Maarten trof, heeft 19 dodelijke slachtoffers gemaakt op de Caribische eilanden en voor miljarden aan verwoestingen aangericht. Alleen al op het Franse deel van Sint-Maarten wordt de schade op een miljard euro geschat.

Hoewel de orkaan nu iets in kracht lijkt te zijn afgenomen, waarschuwt het Hurricane Center dat Irma nog steeds ‘uiterst gevaarlijk’ is. Gevreesd wordt dat de orkaan grote delen van Miami en omgeving onder water zal zetten. Als de orkaan bij vloed aan land komt, kan het water wel 4 meter stijgen. ‘Dit is een nucleaire orkaan’, waarschuwde burgemeester Philip Levine van Miami Beach. ‘Ik vraag u: verlaat Miami Beach alstublieft. U wilt hier niet zijn.’

Velen hebben gehoor gegeven aan de waarschuwingen. De stranden liggen er verlaten bij. Op de snelwegen naar het noorden staan enorme files. Veel pompstations langs de route zijn door hun benzine heen. Ook allerlei winkelbedrijven hebben hun deuren gesloten. Verwacht wordt dat de stroom zal uitvallen wanneer Irma over het gebied raast. De autoriteiten houden er rekening mee dat de inwoners dagen zonder water zullen komen te zitten.