FBI DOET INVAL BIJ HUIS EN KANTOOR ADVOCAAT TRUMP: ‘SCHANDE’, VINDT DE PRESIDENT
De FBI heeft maandag een inval gedaan bij Michael Cohen, de persoonlijke advocaat van president Donald Trump.
Het is ongekend in de VS dat justitie een inval laat doen bij de advocaat van de president. Trump noemde de inval een ‘schande’ en een ‘aanval op ons land’. Hij viel hard uit naar speciaal aanklager Robert Mueller die medeverantwoordelijk was voor de inval.
Het Openbaar Ministerie (OM) van Manhattan besloot tot de inval na een tip over een mogelijk strafbaar feit dat zou zijn begaan in de Stormy Daniels-zaak, de pornoactrice die zegt een affaire te hebben gehad met Trump in 2006. Het is nog onduidelijk wat de FBI onderzoekt.
Cohen betaalde Daniels vlak voor de presidentsverkiezingen 130 duizend dollar om haar te laten zwijgen over deze zaak. Volgens The Washington Post wordt de advocaat nu ervan verdacht de wet te hebben overtreden toen hij haar, via een bv’tje, het bedrag overmaakte. Cohen (51) staat al jaren bekend als Trumps ‘fixer’: de speciale ‘klusjesman’ die gevoelige opdrachten uitvoert voor de miljardair.
Hij wordt volgens functionarissen die op de hoogte zijn van het onderzoek, nu onder andere verdacht van bankfraude. Als uit de in beslag genomen stukken blijkt dat Trump hiervan op de hoogte was, kan dat de president flink in problemen brengen. De president herhaalde vorige week nog dat hij helemaal niets wist van de betaling indertijd door Cohen aan Daniels.
Pikant is dat de tip die leidde tot de FBI-actie, afkomstig was van het team van Mueller, die onderzoek doet naar Russische inmenging in de verkiezingscampagne. Justitie in New York besloot vervolgens een huiszoekingsbevel af te geven. Door de FBI-inval dreigen nu de Stormy Daniels-zaak en het Ruslandonderzoek met elkaar verweven te worden.
Critici van Mueller zeggen dat de speciaal aanklager veel te ver gaat en nu ook zaken onderzoekt die niets te maken hebben met mogelijke samenspanning van de Trump-campagne met Rusland om de presidentsverkiezingen te winnen. ‘Muellers team is de meest bevooroordeelde groep mensen die er is’, zei Trump maandag in het Witte Huis. ‘Dit is een aanval op alles waar wij als Amerikanen voor staan.’
Vertrouwen geschonden
De president liet in het midden of hij de aanklager gaat ontslaan. Trump heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij Mueller wantrouwt en hem het liefst de laan uit zou sturen. Volgens Witte Huis-bronnen was Trump aangeslagen toen hij het nieuws over de inval hoorde. ‘Het is een schande, wat er gaande is’, aldus Trump. ‘We gaan zien wat er gaat gebeuren.’ Hij herhaalde dat het Mueller-onderzoek ‘veel te ver gaat’ en zijn presidentschap ondermijnt. Trump: ‘Het is een heksenjacht. Dit laat zien hoe oneerlijk het onderzoek is’.
De inval vond plaats zowel in het kantoor als in de woning van Cohen. Bij de huiszoeking werden verscheidene documenten in beslag genomen, onder meer over het zwijggeld dat betaald is aan Stormy Daniels. Daarnaast legden ze de hand op persoonlijk e-mailverkeer tussen Trump en zijn advocaat.
Ook Cohen zelf liet weten de huiszoeking ‘compleet ongepast en onnodig’ te vinden. Hij vindt dat de vertrouwelijke relatie tussen een advocaat en zijn cliënt hiermee wordt geschonden. Trumps persoonlijke advocaat kwam ook in beeld bij het onderzoek naar Russische inmenging.
Vlak voor de verkiezingen in 2016 werd Daniels naar eigen zeggen benaderd door Cohen, die haar het zwijggeld aanbood. Cohen beweert ” target=”_blank”>dat het geld van hem persoonlijk komt en zonder medeweten van Trump werd betaald. Hij eist 20 miljoen dollar van Clifford voor het verbreken van de overeenkomst. Daniels op haar beurt eist in een rechtszaak dat de zwijgdeal ongedaan wordt gemaakt zodat ze vrijuit kan praten over de affaire met Trump. Het OM onderzoekt nu of Cohen ook de verkiezingsregels heeft overteden met de betaling. Als de betaling aan Daniels bedoeld was om de uitslag van de presidentsverkiezingen te beïnvloeden, dan is dat een overtreding van de strenge verkiezingswetgeving.
Informatie over de betalingen aan Clifford was volgens een bron binnen de FBI niet het enige doel van de huiszoeking, aldus de New York Times. De speurders namen ook belastingdocumenten, bedrijfsgegevens en e-mails in beslag. Daaronder ook persoonlijke communicatie tussen Trump en Cohen.
