CUBA ‘ SPEELT OP SAFE’ MET EIGEN COVID VACCIN
HAVANA – “Cuba ‘speelt op safe’ met de latere ontwikkeling van hun eigen versie van het Covid-19-vaccin en aangemoedigd door de onvolkomenheden van de reeds op de markt gebrachte experimentele vaccins”, zei een Cubaanse topwetenschapper op het gebied van vaccins.
Als de proeven succesvol blijken te zijn, zou het relatief kleine, communistische eiland van 11 miljoen – dat al decennia lang door de Verenigde Staten wordt gesanctioneerd – een van de weinige landen zijn met vaccins om de coronaviruspandemie te bestrijden, en wereldwijd de aandacht vestigen op de mogelijke prestatie ervan. De andere landen die vaccins hebben ontwikkeld, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, China, Rusland en India, hebben aanzienlijk grotere economieën en bevolkingsomvang.
Twee van de vijf vaccinkandidaten van Cuba bevinden zich in Fase 3-onderzoeken, te weten: Soberana 2, wat zich vertaalt naar ‘soevereiniteit’, en Abdala, genoemd naar een boek van de Cubaanse onafhankelijkheidsheld José Martí. Als onderdeel van een ‘double-blind study’ in het fase 3-onderzoek, krijgen ongeveer 44.000 mensen het Soberana 2-vaccin. Daarnaast worden nog eens 150.000 gezondheidswerkers ingeënt met Soberana 2 als onderdeel van een ‘interventieonderzoek’.
In tegenstelling tot de mRNA-vaccins van Pfizer-BioNTech en Moderna, gebruikt de Soberana 2 gesynthetiseerde coronavirus-eiwitten om het immuunsysteem van het lichaam te activeren.
“We zien dat het vaccin erg veilig is, het potentiële risico om het op meer mensen toe te passen neem af en de potentiële voordelen nemen toe. Er is bewijs voor een zekere werkzaamheid en daarom hebben we besloten om de interventionele onderzoeken uit te breiden, “vertelde Dr. Vicente Verez, directeur van het Finlay Institute of Vaccines, aan NBC News. Het instituut is vernoemd naar de Cubaanse epidemioloog Dr. Carlos Finlay die ontdekte dat gele koorts wordt overgedragen via muggen. Het instituut werd in 1991 opgericht door de overleden Cubaanse leider Fidel Castro, die zwaar investeerde in de gezondheidszorg en de farmaceutische sector van het land. Diens kankeronderzoekscentrum heeft een vaccin ontwikkeld dat in de Verenigde Staten en andere landen wordt getest.
In Cuba “begonnen we iets later dan de rest van de vaccins [in de wereld] omdat we moesten wachten tot we wat meer te weten kwamen over het virus en het mechanisme waarmee het cellen infecteert”, zei Verez. “We zien met het vaccin [Soberana 2] een veiligheidsprofiel dat erg goed is.”
Met een economie die geteisterd is door de pandemie, decennia van sancties en een afname van de hulp van zijn bondgenoot Venezuela, kampt het eiland met tekorten aan voedsel en medicijnen. De economie kromp met 11 procent in 2020. Maar het is erin geslaagd om, in vergelijking tot vele ontwikkelde landen over de hele wereld, het aantal Covid-19-infecties en sterfgevallen laag te houden met strikte maatregelen en lockdowns. In de afgelopen weken telde het land gemiddeld ongeveer 1.000 gevallen per dag, maar vorig jaar had het zeer lage infectiepercentages.
De definitieve resultaten van de fase 3-onderzoeken worden in de komende maanden nog niet verwacht. Het plan van de regering is om tegen mei bijna alle inwoners van de hoofdstad Havana te laten vaccineren door middel van de interventiestudie, en om de bevolking van het hele land te laten inenten voordat het jaar afloopt.
Verez gaf aan, dat hoewel de vaccinatie niet verplicht zal zijn, hij denkt dat “de overgrote meerderheid van de bevolking het vaccin wil.”
Voor Cuba heeft het vaccin te maken met zowel de volksgezondheid alsook machtsvertoon; dat een klein communistisch land dat door de VS is gesanctioneerd, op het wereldtoneel kan concurreren met zijn eigen vaccinkandidaten.
Cuba had vaccins kunnen krijgen van zijn bondgenoten, China en Rusland, maar het ontwikkelen van zijn eigen vaccins geeft het de mogelijkheid om vaccins te verkopen aan onderontwikkelde landen die weinig doses hebben gekregen.
Toen de Amerikaanse en Britse vaccins vorig jaar reeds in klinische proeven vorderden, hadden rijke landen in Noord-Amerika en Europa grote hoeveelheden vooraf reeds besteld, waardoor er een grote toegangs-kloof bestaat voor arme en ontwikkelingslanden.
Verez zei dat sommige landen Cubaanse functionarissen hebben benaderd met de bedoeling om meer dan 100 miljoen jaarlijkse doses van sommige van hun vaccins te kopen. Hij gaf aan dat het vaccinproductiesysteem van Cuba wordt gereorganiseerd om 100 miljoen doses te produceren.
Iran, die Amerikaanse en Britse vaccins verbood, zal een fase 3-studie van Soberana 2 organiseren als onderdeel van een overeenkomst betreffende de productie van miljoenen doses aldaar inhoudt. Donderdag maakte de regering bekend dat Venezuela Abdala-vaccins zal produceren. Ook Mexico en Argentinië hebben belangstelling getoond voor de vaccins van Cuba.
“Ze zijn erg veilig”, zei Dr. Eduardo Martínez Díaz, president van het door de staat gerunde BioCubaFarma, in antwoorden op vragen per e-mail. “Na het aanbrengen van duizenden doses, werden slechts lichte en matige bijwerkingen waargenomen bij een klein percentage vrijwilligers.”
Díaz voegde eraan toe dat beide vaccins een hoge mate van immuniteit creëren. Als het wordt geëxporteerd, zouden de prijzen betaalbaar zijn, zei hij.
Verez zei dat de vaccins zullen worden aangepast aan de nieuwe varianten, en dat extra doses nodig kunnen zijn om de immuniteit te versterken.
