BURGERS GAAN IN BEROEP TEGEN VERGUNNING EXXON VOOR GAS-NAAR-ENERGIEPROJECT
Twee burgers, Elizabeth Deane-Hughes en Vanda Radzik, hebben maandag bij het Hooggerechtshof beroep aangetekend tegen een besluit een vergunning te verlenen aan Esso Exploration and Production Guyana Limited (EEPGL) die door het Environmental Protection Agency (EPA) is afgegeven voor de pijpleiding die aardgas naar Wales zal transporteren.
De pijpleiding is een onderdeel van het Gas-to-Energy (GTE) Project van de regering van Guyana en is op 25 november 2022 door de EPA goedgekeurd. Via hun advocaten, Melinda Janki, Abiola Wong-Inniss en Joel Ross, vorderen de burgers een “Order of Certiorari” tot vernietiging van het besluit van de EPA om een milieuvergunning te verlenen aan EEPGL – ExxonMobil Guyana – voor de uitvoering van het GTE-project, onder meer omdat het besluit in strijd is met de bepalingen van de Environmental Protection Act (Cap. 20:05) en meer in het bijzonder de Environmental Protection (Authorisation) Regulations.
De burgers betogen dat het besluit om Exxon de vergunning te verlenen “ongeoorloofd en in strijd met de wet was, de bevoegdheid te buiten ging, niet voldeed aan de bij wet gestelde voorwaarden of procedures, een onredelijke, onregelmatige of onjuiste uitoefening van de discretionaire bevoegdheid, misbruik van bevoegdheid, strijdigheid met het beleid van de wet, dwaling ten aanzien van het recht (en) schending/verzuim om een plicht te vervullen”.
Verzoekers vorderen derhalve een verklaring dat verweerder heeft gehandeld in strijd met de Environmental Protection (Authorisation) Regulations; een verklaring dat de vergunning nietig, ongeldig en zonder rechtsgevolgen is, met inbegrip van de kosten, en elke andere maatregel die het Hof gerechtvaardigd acht.
In hun verzoekschrift aan het High Court verklaarden Radzik en Deane-Hughes dat overeenkomstig Regulation 17 (2)(c)(iii) van de Environmental Protection (Authorisation) Regulations, een aanvraag voor een milieuvergunning het bewijs moet bevatten
“dat de aanvrager ofwel eigenaar is van de installatie of een pachtovereenkomst of andere overeenkomst heeft met de landeigenaar of bewoner om de aanvrager in staat te stellen de activiteit uit te voeren zonder toestemming van de landeigenaar of bewoner”.
De burgers wijzen erop dat ExxonMobil Guyana in haar aanvraag van 24 juni 2021 details heeft opgenomen over de projectlocatie, de voorgestelde route van de pijpleiding en de gebieden die door het project zullen worden gebruikt en beïnvloed, waaronder woningen, commerciële eigendommen en staatseigendommen. Hoe het ook zij, de aanvraag bevatte geen enkel bewijs van eigendom, pacht of een andere overeenkomst met de eigenaars van het genoemde gebied, en bevatte dat ook niet.
Niettemin heeft de EPA EEPGL op 25 november 2022 een vergunning verleend om het project uit te voeren. Vervolgens heeft de minister van Openbare Werken, Juan Edghill, in januari 2023 verschillende bevelen gegeven om grond te verwerven ten behoeve van het project, overeenkomstig de “Acquisition of Lands for Public Purposes Act”, hoofdstuk 62:05.
Op 31 januari 2023 schreven verzoekers bij monde van hun advocaat, Melinda Janki, aan het EPA en minister Edghill, waarin zij uiteenzetten dat verweerder heeft nagelaten de milieubeschermingsvoorschriften te handhaven of te doen naleven. Janki had in de brief verzocht de aan EEPGL verleende vergunning in te trekken en de aanvraagprocedure opnieuw te starten met inachtneming van de verordeningen. Op de brieven is niet gereageerd.
Volgens het door de burgers bij het High Court ingediende verzoekschrift “vereist voorschrift 17, lid 2, van de Regulations dat Esso vóór de afgifte van de milieuvergunning het bewijs levert dat zij eigenaar is van of een pachtovereenkomst of andere overeenkomst heeft met de landeigenaren of bewoners van de gronden die door het project zullen worden getroffen”.
Als zodanig hebben verzoeksters de High Court verzocht om herziening van het besluit van de EPA en om handhaving van de rechtsstaat en de rechten van het publiek om de handelingen van een overheidsinstantie te controleren en de gezondheid, het welzijn en het duurzame bestaan van de bevolking van Guyana te beschermen en te respecteren.
REGIO | GUYANA
