ABIAMOFO VERDEDIGT ONTRUIMING 21 BERGI | ‘VEILIGHEID GOUDZOEKERS WOOG ZWAARDER’
De geschiedenis van vijftien dodelijke slachtoffers heeft voor de regering de doorslag gegeven om in te grijpen bij 21 Bergi. Minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen (NH) blijft daarom achter de recente ontruiming van het goudwinningsgebied van Zijin/Rosebel Gold Mines staan. Volgens hem was verder gedogen van de situatie onverantwoord.
De minister stelt dat de betrokken goudzoekers voldoende tijd hebben gekregen om het gebied vrijwillig te verlaten en zich te houden aan afspraken die met de autoriteiten en andere betrokken partijen waren gemaakt. Dat sommigen zich door de ontruiming benadeeld voelen, verandert volgens Abiamofo niets aan de noodzaak van het optreden.
Voorafgaand aan de actie is volgens de bewindsman uitgebreid overleg gevoerd met onder meer de Matawai-gemeenschap, het traditioneel gezag, inclusief de granman, en vertegenwoordigers van de ministeries van Justitie en Politie, Regionale Ontwikkeling en Defensie. Ook het districtscommissariaat en Zijin/Rosebel Gold Mines waren bij het overleg betrokken.
De afspraken uit deze gesprekken werden vastgelegd in een protocol dat door de betrokken partijen werd ondertekend. Daarmee moest ruimte worden gecreëerd om de economische belangen van de lokale bevolking te combineren met veiligheid en orde in het gebied.
Die ruimte was volgens Abiamofo mede ingegeven door de economische realiteit in het Matawai-gebied. Veel bewoners zijn afhankelijk van de kleinschalige goudwinning omdat er weinig andere mogelijkheden zijn om inkomsten te genereren. De overheid had daarom onder voorwaarden toegestaan dat activiteiten konden doorgaan.
Volgens de minister werden die voorwaarden echter niet nageleefd. Vooral het graven van provisorische tunnels en andere risicovolle en illegale methoden bleef voorkomen. Daardoor ontstond volgens hem opnieuw een situatie waarin goudzoekers zichzelf aan ernstige gevaren blootstelden.
De risico’s zijn volgens Abiamofo niet theoretisch. In het gebied zijn in het verleden vijftien goudzoekers om het leven gekomen. De regering wil voorkomen dat een nieuwe tragedie ontstaat en ziet streng optreden daarom als noodzakelijk.
De ontruiming mag volgens de minister niet los worden gezien van de eerdere pogingen om via overleg tot afspraken te komen. Nu die afspraken volgens hem onvoldoende zijn nageleefd, zal de overheid volgens Abiamofo blijven handhaven.
UNITEDNEWS
