CHINEES VERVULT DROOM NICARAGUAKANAAL

De grote kanalen in de wereld stonden de afgelopen jaren in de steigers. Geen wonder: 90 procent van de wereldhandel gaat over zee, en dat aandeel neemt alleen maar toe. In de serie Binnendoor! gaat Nieuwsuur deze zomer langs bij de beroemdste kanalen. Vanavond het eerste deel, over een kanaal-in-wording: het Nicaraguakanaal

Nieuwsuur sprak met voor- en tegenstanders van het project, legde een deel van de geplande route af, en registreerde de massale protesten tegen de komst van de Chinezen.

Droom
In het Centraal-Amerikaanse Nicaragua werkt een Chinese zakentycoon aan het grootste bouwproject van de moderne tijd. Het is een droom die Nicaragua al meer dan een eeuw koestert: een eigen kanaal dat de Grote Oceaan met de Atlantische Oceaan verbindt.

In de negentiende eeuw toonden de Amerikanen grote interesse in het aanleggen van een kanaal, maar uiteindelijk besloten ze 700 kilometer zuidelijker te gaan bouwen: in Panama. Hoewel dat in eerste aanleg een Amerikaanse aangelegenheid was, profiteert het Centraal-Amerikaanse land er inmiddels flink van. En dat wil Nicaragua, het armste land van Centraal-Amerika, ook.

Telecomtycoon
Telémaco Talavera, woordvoerder van het kanaalproject: “Niet eerder waren de voorwaarden op de wereld, in de regio en in Nicaragua zo gunstig om deze droom te verwezenlijken. Het zou een economische en sociale transformatie betekenen.”

Twee jaar geleden ging de regering van oud-revolutionair Daniel Ortega in zee met de steenrijke Chinese telecomtycoon Wang Jing. Zijn bedrijf HKND mag het megakanaal gaan bouwen, een investering waarmee naar schatting 50 miljard euro vermoeid is. HKND zal dat geld niet alleen investeren in het kanaal (287 kilometer lang, en dieper en breder dan het Panamakanaal) maar ook in twee havens, een nieuw vliegveld, een kunstmatig meer en een groot toeristencomplex aan de Pacifische kust. Het project moet Nicaragua uit de armoede tillen: Nicaragua wordt tienduizenden banen beloofd. In ruil krijgt het bedrijf van Jing de komende 100 jaar de zeggenschap over de kanaalzone.

Vrees
Eind vorig jaar ging de eerste, symbolische spade de grond in. Sindsdien bleef het stil, maar volgens HKND en de Nicaraguaanse regering is er geen sprake van vertraging. Wang Jing zegt het kanaal in vijf jaar te kunnen bouwen, en dit najaar zouden de eerste aanbestedingen plaatsvinden. Maar de bevolking is zeer verdeeld. Met name de 120.000 mensen die in de geplande kanaalzone wonen, zijn verontrust: er is vrees voor landonteigening en milieuschade.

Koloniseren
Veel bewoners hebben al bezoek gehad van Chinese landopmeters, die begeleiding kregen van Nicaraguaanse militairen en politiemensen. Boeren in de omgeving van Rivas, een stadje aan de westkant van het Nicaraguameer, zijn boos, zoals Leonardo Esposina: “Daniel Ortega wil samen de Chinezen ons koloniseren, ze willen hier een toeristisch oord van maken. Een bananenboer op het nabijgelegen vulkaaneiland Ometepe zegt: “Ineens stonden er een paar Chinezen op mijn erf. Ik heb mijn mes gepakt en gezegd dat ze moesten vertrekken. Ogenblikkelijk stonden er een paar militairen naast die me onder schot hielden.”

Hong Kong
Econoom Adolfo Acevedo: “Er wordt gezegd dat het een particulier project is, maar niemand is hier verbaasd als straks blijkt dat ook de Chinese overheid er geld in steekt. China zou hier dolgraag een soort Hong Kong van maken, een vrijhandelszone en een commercieel centrum dat als springplank voor de hele regio kan dienen.

Het Nicaraguakanaal in cijfers

Het Nicaraguakanaal moet 260 kilometer lang worden en 300 meter breed. Een cijferoverzicht.

Na 72 mislukte pogingen moet er dan eindelijk een gigantisch kanaal van kust tot kust door Nicaragua komen. Dit zou het ‘grootste infrastructurele project aller tijden’ worden. Het kanaal in cijfers:

• Tijdens de aanleg wordt 5 miljard kuub grond afgegraven of opgebaggerd.
• Het hoogteverschil tussen de oceaan en het meer van Nicaragua bedraagt 32 meter.
• 2 sluiscomplexen zijn nodig om dit hoogteverschil te overbruggen.
• Elk sluiscomplex bestaat uit drie sluiskolken van 520 meter lang, 75 meter breed en 28 meter diep; de grootste ter wereld.
• Door het kanaal moeten containerschepen kunnen gaan van 25.000 teu. 1 teu (twenty feet equivalent unit) is een container van 6,10 x 2,44 x 2,59 meter.
• Het Nicaraguakanaal moet 260 kilometer lang worden.
• Het kanaal is geschikt voor olietankers die tot 320.000 ton lading kunnen vervoeren en voor bulkcarriers met met 400.000 ton lading.
• Over de gehele lengte wordt het kanaal minimaal 28 meter diep en 300 meter breed.

Hieronder een kort filmpje over de aanleg van het kanaal:

Meer informatie:

• HKND Group
• Policy and investment priorities to reduce environmental degradation of the Lake Nicaragua watershed (Cocibolca): addressing key environmental challenges (English)
• El canal interoceánico por Nicaragua (pdf)

Bron: NPO/ KIJK MAGAZINE