CONFLICT OVER SECRETARIS-GENERAAL BARNETT ESCALEERT: TRINIDAD EN TOBAGO ZET CONTRIBUTIE OP HET SPEL
Foto compilatie: Premier Kamla Persad-Bissessar & secretaris-generaal Carla Barnett
Binnen de Caricom is een ernstig conflict ontstaan rond de herbenoeming van secretaris-generaal Carla Barnett. Trinidad en Tobago heeft zich uitgesproken tegen haar tweede termijn en dreigt als gevolg daarvan zijn financiële bijdrage aan de organisatie fors te verlagen. Het land draagt momenteel ongeveer 22 procent bij aan het totale Caricom-budget, wat neerkomt op vier tot vijf miljoen Amerikaanse dollar per jaar.
De regering in Port-of-Spain, onder leiding van premier Kamla Persad-Bissessar, stelt dat de herbenoeming niet volgens de juiste procedures is verlopen. Volgens haar is het besluit buiten de officiële kanalen om genomen.
Minister van Buitenlandse en Caricom-zaken Sean Sobers bevestigde dat hierover een protestbrief is gestuurd naar Caricom-voorzitter Terrance Drew. In die brief benadrukt Trinidad en Tobago dat de herbenoeming van Barnett niet op de agenda stond van de regeringsleidersbijeenkomst in februari en ook niet besproken is tijdens de plenaire vergaderingen of binnen de Caricom Council, het op één na hoogste besluitvormingsorgaan.
De controverse werd publiek toen Drew op 25 maart verklaarde dat een “vereiste meerderheid” van de leiders tijdens de top in Saint Kitts en Nevis had ingestemd met een tweede termijn voor Barnett, die in augustus 2026 zou ingaan. Sobers noemde de gang van zaken “geheimzinnig” en waarschuwde dat dit de geloofwaardigheid van de organisatie ernstig schaadt. Hij stelde bovendien dat Trinidad en Tobago, samen met Antigua en Barbuda en Bahama’s, niet aanwezig was bij de retraite op Nevis waar het besluit volgens Drew zou zijn genomen. Daarmee zou het land buitenspel zijn gezet, in strijd met het Herziene Verdrag van Chaguaramas.
Naast de procedurele kritiek speelt een dieper conflict tussen Persad-Bissessar en Barnett. Dit gaat terug tot 2022, toen de Trinidadiaanse burger Brent Thomas volgens berichten vanuit Barbados zou zijn ontvoerd. Persad-Bissessar, toen oppositieleider, vroeg het Caricom-secretariaat om opheldering, maar kreeg nooit antwoord.
Tijdens de Caricom-top in februari uitte de premier openlijk haar frustratie over het uitblijven van een reactie.
In aanwezigheid van Barnett bekritiseerde zij het stilzwijgen van het secretariaat en suggereerde dat dit wijst op gebrekkig bestuur en een gebrek aan verantwoording. Ook stelde ze dat burgers uit lidstaten genegeerd worden wanneer hun partij niet aan de macht is.
De spanningen zijn sindsdien verder opgelopen. In een recent interview verklaarde Persad-Bissessar dat Caricom na 52 jaar nog steeds tekortschiet en dat haar land niet langer bereid is de organisatie op het huidige niveau te financieren. Ze pleit voor een zelfstandiger koers van Trinidad en Tobago, met name op het gebied van buitenlands beleid en veiligheid.
UNITEDNEWS | REGIO
