CYNTHIA MCLEOD | “SURINAME IS GEEN SALAD BOWL, MAAR EEN ECHTE MELTING POT”

Foto: schrijfster Cynthia McLeod.

Suriname wordt vaak aangeduid als een lappendeken van culturen, kiest de bekende schrijfster Cynthia McLeod bewust voor een andere metafoor om de nationale identiteit te omschrijven.

“Amerika is een salad bowl. Suriname is een melting pot,” aldus McLeod in het Nederlands radioprogramma De Nieuws BV. “In een melting pot smaakt alles hetzelfde. In een salade is een wortel nog steeds een wortel.”

Toch erkent McLeod dat deze etnische harmonie niet vanzelf is ontstaan. Na de afschaffing van de slavernij hield het koloniale bestuur de diverse bevolkingsgroepen, van Afrikaanse tot Aziatische komaf, bewust gescheiden. “De overheid was bang dat ze slechte eigenschappen van elkaar zouden overnemen,” zegt McLeod.

Een belangrijk keerpunt kwam met de invoering van de leerplicht in 1876, opvallend genoeg een kwarteeuw eerder dan in Nederland. Deze verplichting bracht kinderen van uiteenlopende achtergronden samen in het Nederlands taalonderwijs. “En heel strikt,” benadrukt McLeod. “Er mocht geen enkele andere taal worden gesproken. Dat was natuurlijk bedoeld om de koloniale greep te versterken, maar het bracht wel verschillende groepen fysiek en cultureel dichter bij elkaar.”

Volgens McLeod kan Nederland lering trekken uit het multiculturele model van Suriname, waar integratie diepgeworteld is in het dagelijks leven. Ze roept op tot meer vertrouwen en inlevingsvermogen bij het omgaan met diversiteit.

“Probeer niet te redeneren vanuit wantrouwen, maar kijk en denk vanuit de mensen zelf.”

McLeod, dochter van de eerste president van Suriname Johan Ferrier en zelf afkomstig uit een gemengde etnische achtergrond, beschouwt zichzelf als een rasechte Surinamer. Voor haar betekent dat een diepgeworteld besef van verbondenheid met álle bevolkingsgroepen. “Je kunt nooit tegen een groep zijn, want dan ben je ook tegen jezelf,” stelt ze.

UNITEDNEWS