DELTA-VARIANT | GEVACCINEERDEN MAKEN ZICH ZORGEN EN WETENSCHAPPERS HEBBEN GEEN ANTWOORDEN

Bron: Bloomberg.com

Anekdotes vertellen ons wat de data niet kan: Het schijnt dat gevaccineerden het coronavirus in een verrassend hoog tempo oplopen. Maar hoe vaak is niet precies duidelijk, en het is ook niet zeker hoe groot de kans is dat ze het virus naar anderen verspreiden. En nu is er een groeiende bezorgdheid dat gevaccineerde mensen kwetsbaarder kunnen zijn voor ernstige ziekten dan eerder werd gedacht.

Er is een gebrek aan wetenschappelijke studies met concrete antwoorden, waardoor openbare beleidsmakers en bedrijfsleiders plannen moeten formuleren op basis van gefragmenteerde informatie. Terwijl sommigen maskermandaten vernieuwen of de heropening van kantoren uitstellen, noemen anderen het gebrek aan duidelijkheid om het aanhouden van de ingezette koers te rechtvaardigen. Mogelijk voelt het geheel aan als een puinhoop.

“We moeten bescheiden zijn ten aanzien van wat we wel en niet weten”, zegt Tom Frieden(zie foto  boven), voormalig directeur van de Centers for Disease Control and Prevention en hoofd van de non-profitorganisatie Resolve to Save Lives. “Er zijn een paar dingen die we definitief kunnen zeggen. Eén daarvan is dat dit een moeilijk te beantwoorden vraag is.”

Bij gebrek aan duidelijke berichten over de volksgezondheid, is het voor zijn gevaccineerden onbekend hoe ze zichzelf kunnen beschermen. Hoe kwetsbaar ze zijn, is een belangrijke variabele, niet alleen voor volksgezondheidsfunctionarissen die proberen te achterhalen wanneer bijvoorbeeld boostershots nodig zijn, maar ook om beslissingen te nemen over het terugdraaien van heropening tijdens een nieuwe golf van het virus. Op kleinere schaal zorgt deze onwetendheid ervoor dat muziekliefhebbers niet zeker weten of het nu wel oké is om een ​​concert bij te wonen,  en zorgt het wederom voor bezorgde ouders ten aanzien van hoe schoolbezoek er uit zal zien.

In plaats van antwoorden wordt een groot aantal casestudies naar voren gebracht die enigszins verschillende beelden van doorbraakinfecties opleveren. Variërend ten aanzien van: wanneer de onderzoeken werden uitgevoerd, of de deltavariant aanwezig was, hoeveel van de bevolking was gevaccineerd en zelfs hoe het weer op dat moment was. Dit maakt het moeilijk om resultaten te vergelijken en patronen te achterhalen. Het is moeilijk om te weten welke gegevens uiteindelijk zwaarder kunnen wegen.

“Het is vrij duidelijk dat we nu meer virus doorbraken hebben”, zegt Monica Gandhi, expert op het gebied van infectieziekten aan de Universiteit van Californië, San Francisco. “We kennen allemaal wel iemand die er een heeft gehad. Maar we hebben geen geweldige klinische gegevens.”

Een van de meest bekende virus uitbraken onder gevaccineerden vond plaats in het kleine strandstadje Provincetown te Massachusetts, toen duizenden gevaccineerde en niet-gevaccineerde mensen zich verzamelden op dansvloeren en op huisfeesten tijdens het weekend van 4 juli om de vakantie te vieren – en wat leek als een keerpunt in de pandemie. Ongeveer driekwart van de 469 infecties was onder gevaccineerde mensen.

Auteurs van een CDC-casestudy gaven aan dat dit zou kunnen betekenen dat gevaccineerden net zo waarschijnlijk Covid-19 zouden overdragen als niet-gevaccineerden. Toch waarschuwden ze dat, gezien meer mensen worden gevaccineerd, het mogelijk is dat zij ook verantwoordelijk zijn voor een groter deel van de Covid-19-infecties. Echter was deze enkele studie niet voldoende om conclusies te trekken. Het incident bracht de CDC ertoe om een ​​aanbeveling, die het slechts een paar weken eerder had uitgebracht weer in te trekken, en er nogmaals op aan te dringen dat de gevaccineerden zich in bepaalde situaties zouden maskeren.

Volgens Gandhi is het mogelijk dat de specifieke omstandigheden rond de uitbraak binnen deze cluster van gevallen bijzonder ongunstig waren. “Het aantal milde symptomatische uitbraken in deze populatie was hoger vanwege veel binnen activiteiten (inclusief intimiteit), regen dat weekend, niet veel tijd buiten en een mengeling van mensen met een verschillende vaccinatiestatus”, zei ze in een e-mail.

Ondertussen wijst een onlangs vrijgegeven, veel grotere CDC-casestudy betreffende infecties in de staat New York, uit dat het aantal doorbraakinfecties sinds mei gestaag is gestegen en wel met medio juli met bijna 4%. Die onderzoekers waarschuwden dat factoren zoals het versoepelen van de volksgezondheidsbeperkingen en de opkomst van de zeer besmettelijke deltavariant de resultaten kunnen beïnvloeden.

Nog een andere CDC-casestudy, in Colorado, wees uit dat het percentage doorbraakinfecties in één provincie, Mesa, aanzienlijk hoger was dan in de rest van de staat, namelijk 7% versus ongeveer 5%. Het rapport suggereerde dat het misschien kwam doordat de delta-variant daar meer circuleerde, maar merkte ook op dat de leeftijd van de patiënten in Mesa en de lagere vaccinatiegraad een rol kunnen hebben gespeeld.

Onderzoek uit Israël lijkt het idee te ondersteunen dat de bescherming tegen ernstige ziekte afneemt in de maanden na de inenting, en meer recentelijk dat doorbraakgevallen uiteindelijk kunnen leiden tot een stijging van het aantal ziekenhuisopnames. De informatie is nog voorbarig en gevallen van ernstige doorbraak zijn nog steeds zeldzaam, maar het bevestigt dat sommige mensen de komende maanden booster-shots nodig zullen hebben.

Casestudy’s en gegevens uit sommige staten in de VS hebben in de loop van de tijd eveneens een toename van doorbraakgevallen laten zien. Maar nu de delta-variant ook in opkomst is, is het moeilijk te zeggen of de afnemende immuniteit tegen elk type coronavirusinfectie de schuld is, of dat de vaccinaties bijzonder ineffectief zijn tegen de delta-variant. Het kan natuurlijk allebei. Gedragsverandering onder gevaccineerde mensen kan ook een factor zijn, omdat ze terugkeren naar sociale bijeenkomsten, reizen en indoor dineren.

Dat gezegd hebbende, voor nu zijn er enkele vaststaande feiten. Gevaccineerden die met het virus zijn geïnfecteerd, hoeven veel minder vaak naar het ziekenhuis, hebben veel minder kans op intubatie en veel minder kans om aan de ziekte te overlijden. Het lijdt geen twijfel dat vaccins aanzienlijke bescherming bieden. Maar een groot deel van de natie – bijna 30% van de Amerikaanse volwassenen – is niet gevaccineerd, een feit dat heeft samenspant met de zeer besmettelijke delta-variant om het land in een nieuwe golf van uitbraken te duwen.

“Het grote plaatje hier is dat de vaccins werken en de reden voor de piek in de VS is dat we te weinig vaccinopname hebben”, zei Frieden.

Tot op zekere hoogte worden doorbraakgevallen van welk virus dan ook verwacht. In klinische onderzoeken was geen enkel Covid-vaccin 100% effectief – zelfs de beste vaccins zijn dat nooit. Hoe meer het virus in omloop is, hoe groter de kans op doorbraakgevallen. Het is ook gebruikelijk dat sommige aspecten van virale immuniteit na verloop van tijd op natuurlijke wijze afnemen.

Vooralsnog zijn er simpelweg meer vragen dan antwoorden. Komen doorbraakinfecties op door de deltavariant, afnemende immuniteit of terugkeer naar het normale leven? Zijn gevaccineerde mensen kwetsbaarder voor ernstige ziekten dan eerder werd gedacht? Hoe vaak komen doorbraakinfecties voor? Het is een gok van iedereen.

“Het is over het algemeen zo dat we volksgezondheidsbeslissingen moeten nemen op basis van imperfecte gegevens,” zei Frieden. “Maar er is gewoon veel dat we niet weten.”

CORONA UPDATE