EEN NIEUWE TECHNIEK MAAKT HET MOGELIJK OM MET PLANTEN ENERGIE OP TE WEKKEN
De straat verlichten door bermplanten, een dorp verlichten door een rijstveld of je mobieltje opladen met je dakterras. Het kan dankzij techniek die in Wageningen ontwikkeld wordt. Binnen een paar jaar zouden planten het merendeel van de energie van een gemiddeld Nederlands huishouden kunnen leveren.
Wereldwijd hebben 1,3 miljard mensen geen toegang tot elektriciteit, maar als het aan de ontwikkelaars van Plant-E ligt, komt daar verandering in. Het bedrijf uit Wageningen wekt energie op uit planten en die technologie zou bijvoorbeeld ingezet kunnen worden in rijstvelden in Azië, moerassen in Zuid-Amerika of in afgelegen gebieden in ruraal Afrika.
Plant-E profiteert van groeiende planten, die suiker aanmaken. Een deel van die suiker gebruikt de plant om te groeien, maar de rest gaat naar de bodem. Bacteriën nemen daar het suiker op en scheiden elektronen af. “En die vangen wij op”, vertelt oprichter Marjolein Helder.
Vergeleken met zonnepanelen, die al tachtig jaar bestaan, ontwikkelen we ons best snel
Is energie uit planten handiger dan wind- of zonne-energie? “Het voordeel van planten is dat je er dag en nacht energie uit kunt halen, ook als de zon niet schijnt of als het niet waait. Daarnaast bevat Plant-E geen dure onderdelen die je moet onderhouden en die gestolen kunnen worden en ook geen accu die kan gaan lekken en zo het grondwater kan vervuilen. Ze draaien juist op datgene waar landbouwers goed in zijn: planten verbouwen.”
Vangrailverlichting door planten
In Nederland werden al een paar opstellingen gepresenteerd. Boven en naast wegen in Ede en Zaandam brandt al verlichting dankzij energie van planten. Er is daar wel honderd vierkante meter aan planten voor nodig. En verder kan je op dit moment nog niet zo heel veel met de techniek, geeft Helder toe. “Maar bedenk wel dat we in 2009 zijn begonnen, als spin-off van onderzoek aan de universiteit van Wageningen, maar dat we pas sinds 2013 fulltime aan de slag zijn. Vergeleken met zonnepanelen, die al tachtig jaar bestaan, ontwikkelen we ons best snel.”
60.000 euro voor veldje
“Over drie tot vijf jaar zou een doorsnee van 2,2 mensen zelfs tachtig procent van hun energie uit planten kunnen halen. Dat kan uit een tien bij tien meter aan planten op je dak of in je tuin.” Daar hangt nu nog wel een prijskaartje aan: na aanschaf van een veldje van honderd vierkante meter ben je 60.000 euro armer. “Maar naarmate onze oplage groeit, gaat de prijs omlaag. In de toekomst is deze technologie goedkoper dan zonnepanelen.”
Trouw.nl