EERSTE VLUCHT GROOTSTE BOOTVLIEGTUIG
Het grootste amfibische vliegtuig, de in China ontwikkelde en gebouwde AG600, heeft zijn eerste succesvolle vlucht gemaakt. Het toestel steeg voor de ‘maiden flight’ op vanaf het Zhuhai-vliegveld in de provincie Guangdong aan de kust van de Zuid-Chinese Zee.
De Chinese staatstelevisie toonde indrukwekkende beelden van de eerste vlucht van het toestel dat de fraaie bijnaam ‘kunlong’ (‘slaperige draak’) heeft gekregen. De 38 meter brede AG600 is een onderdeel in de grootscheepse vernieuwingsoperatie van materieel van het Chinese leger. Het toestel kan twaalf uur in de lucht blijven, melden Chinese staatsmedia
Andere Aziatische landen kijken met argusogen naar grootscheepse vernieuwing en uitbreiding van het Chinees militair arsenaal. Zij zien in de komst van het vliegtuig vooral spierballenvertoon met als doel de Chinese territoriale aanspraken op betwiste gebieden in de regio kracht bij te zetten. ,,Met een operationeel bereik van 4500 kilometer en zijn capaciteit op zee te landen is het uitermate geschikt voor de zeven kunstmatige eilanden die China in de Zuid-Chinese Zee heeft gebouwd”, aldus expert James Char van de Nanyang Universiteit in Singapore
Reddingsoperaties
De ontwikkeling van het vliegtuig duurde acht jaar. Het toestel is ongeveer even groot als een Boeing 737, heeft vier grote propellermotoren en kan tot 50 passagiers meenemen. Het is ontworpen voor de Chinese luchtmacht maar is vooral bestemd voor reddingsoperaties en het blussen van natuurbranden. Het kan binnen 20 seconden 12.000 liter water opscheppen om daarmee branden te bestrijden.
Overigens geldt de Amerikaanse Hughes H-4 Hercules, bijgenaamd Spruce Goose, als de grootste vliegboot aller tijden. Dit toestel werd gebouwd door miljardair Howard Hughes en maakte zijn eerste en laatste vlucht in 1947. De H-4 Hercules had de onwaarschijnlijke vleugelspanwijdte van 97,51 meter en heet daarmee het grootste vliegtuig dat ooit heeft gevlogen.
Bron|Buitenland