EX-PRESIDENT RAMOTAR | ‘DUBIEUZE EXXON-UITGAVEN VAN US$ 214 MILJOEN IS ALARMEREND’

Foto: De voormalige president van Guyana, Donald Ramotar, Vp Bharrat Jagdeo, en de minister van Natuurlijke Hulpbronnen Vickram Bharrat | Bron: Kaieteur News

De voormalige president van Guyana, Donald Ramotar, heeft zijn ernstige bezorgdheid geuit over de controversiële US$ 214 miljoen aan uitgaven die aan ExxonMobil worden toegeschreven.

Twee weken nadat de regering een onderzoek had aangekondigd naar de “ongeoorloofde betrokkenheid” van medewerkers van de Petroleum Unit van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen bij de Amerikaanse oliegigant ExxonMobil over de twijfelachtige uitgaven van het bedrijf ter waarde van US$ 214 miljoen, is er nog steeds geen officiële update van de regering over de voortgang of de bevindingen van dit onderzoek.

In een recent interview uitte Ramotar zijn bezorgdheid over het feit dat niemand is geconfronteerd met repercussies voor deze dubieuze uitgaven en benadrukte hij de mogelijke gevolgen voor de toekomst van Guyana. Tijdens een diepgaande discussie op Globespan, gemodereerd door Dr. Asquith Rose, benadrukte Ramotar de urgentie om dit probleem aan te pakken.

Hij zei: “We hebben bijvoorbeeld het debat over de uitgaven van ExxonMobil. We moeten ons er terdege van bewust zijn dat Exxon hier is om hun winsten te maximaliseren en dat zullen ze ook doen als ze de kans krijgen.”

Ramotar vroeg zich verder af hoe een groep mensen van de Petroleum Unit van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen met ExxonMobil kon onderhandelen om uitgaven te verminderen die twijfelachtig en niet gerechtvaardigd werden geacht, en dat alles zonder gevolgen in termen van banenverlies.

De voormalige president benadrukte de potentiële gevaren van dergelijke acties voor Guyana’s toekomstige omgang met multinationals. Hij benadrukte dat snel en doortastend optreden essentieel is om de transparantie te handhaven en de belangen van het land te beschermen.

Vicepresident Bharrat Jagdeo had aangekondigd dat er een grondig onderzoek zou worden uitgevoerd om de personen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor het inschakelen van de oliemaatschappij bij het terugbrengen van US$ 214 miljoen aan twijfelachtige kosten die door een Britse accountant waren gesignaleerd tot US$ 3 miljoen.

Tijdens een persconferentie in het Freedom House op 21 september vertelde de belangrijkste beleidsmaker voor de oliesector aan verslaggevers dat het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen (MNR) vervolgens een rapport ter beoordeling aan het Kabinet zou voorleggen dat gebruikt zou worden om de juiste disciplinaire maatregelen te bepalen.

Deze krant heeft maandag contact opgenomen met onderminister Vickram Bharrat voor een update van het onderzoek. De minister wilde alleen zeggen dat het onderzoek loopt. Hij gaf ook geen tijdschema voor de afronding van het onderzoek.

In overeenstemming met haar adviserende rol had de Guyana Revenue Authority (GRA) het ministerie op 8 augustus 2023 geschreven met het advies dat het geen bezwaar had tegen de US$ 214 miljoen die IHS Markit voor het eerst had gesignaleerd en dat ze door moesten gaan met het afsluiten van de US$ 1,6 miljard audit van de uitgaven van Exxon tussen 1999 en 2017.

Jagdeo had uitgelegd dat het ministerie deze aanbeveling niet heeft opgevolgd en gesprekken is aangegaan met Exxon om deze bedragen te verlagen. De vicepresident zei dat het staatshoofd, Dr. Irfaan Ali, op de hoogte was gebracht van de ontwikkelingen en dat er een akkoord was voor een volledig onderzoek.

Hij zei ook dat het ministerie Exxon nu moet meedelen dat op basis van het advies van GRA, de betwiste bedragen US$ 214 miljoen zullen blijven. Belangrijk is dat Jagdeo zei dat Exxon niet bij het onderzoek betrokken zal worden.

Jagdeo zei: “We weten niet wat ze gestuurd hebben en ik ben niet geïnteresseerd in wat ze gestuurd hebben, want dat kan gebruikt worden in arbitrage als we daar naartoe gaan. Ik ben meer geïnteresseerd in wie dit heeft goedgekeurd en waarom.”

Gevaarlijk precedent

Ondertussen is de oppositie van mening dat Guyana’s eerste olie-audit een gevaarlijk precedent heeft geschapen voor de US$40B aan onderzoeken die nog moeten worden afgerond. Deze uitgaven hebben betrekking op de vijf gesanctioneerde projecten in het vruchtbare Stabroekblok, waar meer dan 11 miljard vaten olie zijn ontdekt.

Een consortium werd door de regering van de People’s Progressive Party (PPP) ingehuurd om een tweede audit uit te voeren van de uitgaven van ExxonMobil tussen 2018 en 2020. Dat onderzoek moet nog worden afgerond. De controleurs kregen de opdracht om de kosten te verifiëren die het bedrijf heeft gemaakt, voor een bedrag van ongeveer 7,3 miljard dollar.

Aan de vijf gesanctioneerde projecten in het Stabroekblok hangt een prijskaartje van ongeveer 40 miljard dollar dat Guyana nauwkeurig moet onderzoeken om er zeker van te zijn dat het niet te veel in rekening wordt gebracht. Elson Low, economisch adviseur van de oppositieleider, vertelde onlangs aan Kaieteur News dat met de verlaging van de kosten van US$ 214 miljoen naar US$ 3 miljoen, Guyanezen nu moeten vrezen voor de uitkomst van de audits die nog moeten worden uitgevoerd.

Hij zei dat nu de Britse accountant meer dan US$200 miljoen aan kosten als twijfelachtig aanmerkt van de US$1,6 miljard aan exploratiekosten, Guyana van toekomstige audits miljarden US-dollars aan opgeblazen kosten kan verwachten.

Nog belangrijker is dat Low opmerkte dat als de regering deze kosten niet betwist of geen korting van de oliemaatschappijen toestaat, het land de broodnodige inkomsten kan mislopen om de levenskwaliteit van haar burgers te verbeteren.

UNITEDNEWS|REGIO