EXPERIMENTEERT VENEZUELA MET CHINESE EN RUSSISCHE TECHNOLOGIEËN IN DE ACHTERTUIN VAN DE VS?
De afgelopen jaren is Venezuela het knooppunt geworden van Russische en Chinese cybertechnologieën. In een poging om zijn greep op de macht uit te breiden, heeft de Venezolaans president Nicolas Maduro het land laten uitgroeien tot een laboratorium voor digitale bewakingstechnologieën en overige autoritaire controlemiddelen. Dat blijkt uit onderzoek van The National Interest.
In 2008 stuurde de voormalig socialistische leider van Venezuela, Hugo Chavez, vertegenwoordigers van zijn regering naar China. Chavez wilde namelijk meer te weten komen over China’s systeem van nationale identiteitskaarten, die gekoppeld zijn aan een grote database met persoonlijke gegevens van burgers. De Venezolaans president was volgens betrokkenen onder de indruk van China’s technologie en het vermogen om de economische en sociale activiteiten van Chinese burgers te volgen. Vooral de opsporingstechnologie en de toezichtsmechanismen van Peking vielen in de smaak bij Chavez.
Ook Nicolas Maduro, die in 2013 de gestorven Chavez opvolgde, bleek geïnteresseerd te zijn in de Chinese technologieën. Een onderzoek van Reuters uit 2018 onthulde dat het Chinese telecommunicatiebedrijf ZTE Corp, de Venezolaanse regering rechtstreeks hielp bij het bouwen van de landelijke database, die onderdeel uitmaakte van de nieuwe identiteitskaarten. De regering van Maduro betaalde ZTE hiervoor zo’n 70 miljoen dollar.
Volgens Reuters bevat de database gevoelige informatie over Venezolaanse burgers, zoals het lidmaatschap van een politieke partij, activiteiten op sociale media en de persoonlijke stemgeschiedenis. Critici beweren dat de database het begin is van een sociaal kredietsysteem, zoals we dat momenteel van China kennen.
Rusland helpt met cyberveiligheid
Ook Moskou slaat de handen ineen met het Maduro-regime. In maart 2019 stuurde het land ongeveer 100 militaire specialisten, waaronder cyberbeveiligingspersoneel, naar Caracas in een poging om de interne stabiliteit van de Maduro-regering te versterken en een “regimeverandering” van door de VS aangestuurde politieke actoren te voorkomen.
Een maand later beloofde de Russische onderminister van Buitenlandse Zaken, Oleg Syromoloto, om Caracas te helpen bij het onderzoek naar verschillende cyberaanvallen op het elektriciteitsnet van Venezuela, die in het hele land voor stroomstoringen zorgden. Volgens Maduro zat Washington achter deze aanvallen.
Aanvallen vanaf Venezolaanse netwerken
De export van Russische en Chinese technologieën naar Venezuela baart de Amerikaanse veiligheidsdiensten zorgen. Hoewel veel van deze technologieën bedoeld lijken om Maduro’s politieke macht binnen de eigen landsgrenzen te consolideren.
Zo bleek uit onderzoek van de Spaanse krant El País, dat Russische hackers Venezolaanse netwerken gebruikten om de Spaans-Catalaanse crisis verder op te voeren. Uit een analyse van vijf miljoen berichten bleek dat twee aan het Kremlin gelieerde mediakanalen, namelijk RT en Sputnik, gebruik hebben gemaakt van een groot aantal Venezolaanse accounts op sociale media, om zo een negatief beeld van Spanje te verspreiden.
Belangrijke standplaats in Latijns-Amerika
Venezuela is voor Rusland een belangrijke standpaats voor politieke en militaire invloed in Latijns-Amerika. Via het Zuid-Amerikaanse land poogt het Kremlin om Washington onder druk te zetten, met onder andere het dreigement dat het Russische soldaten zal stationeren in het land.
En ook met Iran onderhoudt het regime van Maduro nauwe banden. Vorige maand hebben de Venezolaanse leider en de president van Iran, Ebrahim Raisi, een 20-jarige samenwerkingsovereenkomst ondertekend. Een dag eerder prees Maduro het Iraanse regime voor het sturen van broodnodige brandstof naar Venezuela, ondanks de geldende Amerikaanse sancties.
Misdaad voorspellen
Onderwijl worden meer dan 1,4 miljard mensen die in China wonen, voortdurend in de gaten gehouden door experimentele surveillance-technologieën. Politiecamera’s op straathoeken en in metrohallen volgen forenzen op weg naar hun werk, terwijl smartphones een kostbare schat aan informatie met zich meedragen in de vorm van online chats en aankopen. De Chinese overheid gaat nu zelfs zo ver, dat ze proberen toekomstige misdaden te voorspellen, nog voor ze hebben plaatsgevonden.
