GEVAARLIJKE CONFRONTATIE TUSSEN VS EN RUSLAND BOVEN SYRIË: AMERIKAANSE F-22’S VUREN LICHTKOGELS AF
Vrees Pentagon dat Russisch toestel wordt neergehaald
Voor het eerst is het boven Syrië tot een zeer gevaarlijk incident gekomen tussen Amerikaanse en Russische gevechtsvliegtuigen. Twee F-22 Raptors, Amerika’s modernste jagers, vuurden lichtkogels af om de Russen te verjagen. Een van de Amerikaanse stealthvliegtuigen moest zelfs een ‘agressieve manoeuvre’ uitvoeren om een botsing met een Russisch toestel te voorkomen.
Bij de confrontatie in Oost-Syrië, die zo’n veertig minuten duurde, waren aan Russische zijde twee verouderde Su-25’s betrokken. Ook liet een modernere Su-35 zich zien die korte tijd achterna werd gezeten door de Amerikanen.
Het incident werpt een licht op de confrontaties die er zijn geweest tussen de luchtmachten van beide landen, sinds de Russische interventie in Syrië in 2015. De meeste waren echter niet zo dreigend en liepen met een sisser af.
Het Pentagon waarschuwde vrijdag dat een nieuw incident wel eens uit de hand zou kunnen lopen. Door de Russische interventie opereren gevechtsvliegtuigen van beide supermachten voor het eerst gevaarlijk dicht bij elkaar. ‘De grootste zorg van de coalitie is dat we een Russisch toestel neerschieten omdat zijn acties als een bedreiging worden gezien voor onze eenheden in de lucht en op de grond’, aldus de Amerikaanse luchtmachtwoordvoerder Damien Pickart over het incident van woensdag.
De Amerikaanse en Russische gevechtspiloten stonden toen oog in oog met elkaar bij Abu Kamal, een stadje aan de rivier de Eufraat vlak bij de Iraakse grens. De Amerikaanse luchtmacht voert veel bombardementen uit in het gebied op IS-kolonnes die gebruikmaken van de populaire Iraakse grensovergang bij Al-Qa’im.
Vertrekken
Om ongelukken te voorkomen, kwamen Washington en Moskou in november overeen dat de Russen ten westen van de Eufraat zouden opereren en de Amerikanen ten oosten van de rivier. Maar sindsdien, aldus het Pentagon, vliegen de Russen nog zo’n zes tot acht keer per dag de ‘Amerikaanse’ zone binnen. Op woensdag werden twee F-22’s, die nabij Abu Kamal actief waren, richting twee Su-25’s gestuurd om ze te onderscheppen en weg te jagen.
De F-22’s ondersteunden op dat moment grondaanvallen van het Iraakse leger op IS-strijders. Volgens het Pentagon lieten de Russen zich niet zomaar wegsturen. Behalve ‘flares’ (lichtkogels) gebruikten de Amerikaanse gevechtspiloten ook ‘chaff’ om hun Russische collega’s erop te wijzen dat ze moesten vertrekken. Deze wolk van reepjes folie wordt gewoonlijk inzet om aanvallen van luchtdoelraketten af te slaan.
Ook werd de Russen over de radio te verstaan gegeven dat ze rechtsomkeert moesten maken. Volgens Pickart kwam een Su-25 zo dicht bij een van de twee Amerikaanse vliegtuigen dat het ‘agressieve manoeuvres moest uitvoeren om een botsing in de lucht te voorkomenstealt.’ Tegelijk liet een Su-35 zich zien die korte tijd werd achtervolgd door een van de F-22’s. Deze confrontatie tussen beide toestellen was opmerkelijk omdat de Su-35 geldt als de Russische tegenhanger van de F-22. De Su-35 beschikt echter niet over stealtheigenschappen. Uiteindelijk besloten alle Russische vliegtuigen weer te vertrekken.
Luchtgevecht
Onze zorg is dat we een Russisch toestel neerschieten.
Het is niet uitgesloten dat de Russische vliegers met deze acties de Amerikanen proberen te testen en meer te weten willen komen hoe ze in tijden van spanning reageren. ‘Het wordt steeds moeilijker voor onze vliegers om te bepalen of de Russische vliegers met opzet handelen of dat dit gewoon vergissingen zijn’, aldus Pickart.
Sinds Moskou de Russische luchtmacht naar Syrië stuurde, is het slechts één keer tot een luchtgevecht gekomen. Een Turkse F-16 schoot al in de eerste maanden een Russische Su-24 uit de lucht omdat het zich in Turks luchtruim bevond. Medio dit jaar kwam het tot de eerste confrontatie tussen de Amerikaanse en Syrische luchtmacht. Een Amerikaanse F-18 haalde toen een Su-22 neer met een Amraamraket. Volgens de VS bombardeerde het Syrische toestel toen strijders die door de VS gesteund werden.
Bron|Buitenland