GROOTMACHTEN OP DE RAND VAN OORLOG VANWEGE SPIONAGE VAARTUIG | SOORTGELIJKE GEBEURTENIS IN 1960

Het Chinese ballonverhaal doet denken aan het U-2 spionagevliegtuig incident dat toen in 1960 een gespannen confrontatie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie uitlokte.

“Een buitenlands spionage toestel kilometers boven de aarde. Een raket afgevuurd om het neer te halen. Een dun dekmantelverhaal: Gewoon een weervliegtuig! Een hoogstaande diplomatieke ontmoeting verbroken en gespannen supermachtrelaties opgelaaid”.
De geschiedenis herhaalt zich niet, zoals goede televisie, maar grijpt soms terug naar eerdere seizoenen voor inspiratie. Voor studenten van de Koude Oorlog leek het verhaal van de Chinese ballon die het Amerikaanse luchtruim doorkruiste griezelig veel op het incident met het U-2 spionagevliegtuig dat een gespannen confrontatie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie uitlokte.

Het was een van de meest beladen momenten in het vier decennia durende conflict tussen Oost en West, met blijvende gevolgen. In dat geval waren het de Verenigde Staten die een rivaal bespioneerden. Zij stuurden regelmatig U-2 verkenningsvliegtuigen op grote hoogte over het grondgebied van de Sovjet-Unie, in de overtuiging dat zij buiten het bereik van Russische grond-luchtraketten waren. Het enige wat de Amerikanen aanvankelijk wisten was dat het vliegtuig een basis in Noorwegen niet had bereikt. De regering van president Dwight D. Eisenhower ging ervan uit dat het was neergestort en dat de piloot was omgekomen en gaf een “cover-verklaring” uit waarin werd beweerd dat een weervliegtuig was vermist tijdens een vlucht boven Turkije.
Maar de regering realiseerde zich niet dat de 30-jarige piloot, Francis Gary Powers, de crash had overleefd en gevangen was genomen. Nikita Chroesjtsjov, de premier van de Sovjet-Unie, onthulde toen dat Powers onder hun hoede was, waardoor de Amerikaanse leugen aan het licht kwam.

Beschaamd nam Eisenhower de verantwoordelijkheid en schortte verdere vluchten op, maar weigerde zijn excuses aan te bieden.

Een lang geplande topontmoeting in Parijs met Chroesjtsjov enkele dagen later liep uit op een fiasco toen de Sovjetleider de Verenigde Staten hekelde en naar buiten stormde. Eisenhower’s plannen voor een bezoek aan Moskou werden in de prullenbak gegooid. En een kans om de wrijvingen te verminderen en misschien zelfs een wapenbeheersingsverdrag tussen de twee nucleaire rivalen tot stand te brengen verdween. “Dankzij de U-2,” zei Chroesjtsjov, “waren de wittebroodsweken voorbij.”Of de episode met de Chinese ballon een soortgelijke afloop zal hebben, moet nog blijken. Maar China’s volharding dat het slechts een weervaartuig was, lijkt niet geloofwaardiger dan het Amerikaanse verhaal 63 jaar geleden. En net als toen is er al een belangrijke diplomatieke missie mislukt, waarbij minister van Buitenlandse Zaken, Antony J. Blinken, een reis naar Peking heeft geschrapt.

De meeste Amerikanen kunnen zich het U-2 incident natuurlijk niet uit de eerste hand herinneren, hoewel president Biden een uitzondering is omdat hij toen 17 was. “Zelfs in het minder complotdenkende tijdperk van 1960 vroegen sommige Amerikanen zich af of oorlogszuchtige figuren in ons Pentagon de vlucht opzettelijk hadden gestuurd om de top te vernietigen,” zei de heer Beschloss. “Zulke vragen zullen nu gesteld worden aan het Chinese leger. Er zullen ook vragen worden gesteld over de Amerikaanse regering. Gezien een rapport van het Pentagon dat China eerder spionageballonnen boven Amerikaans grondgebied heeft gestuurd, zowel onder de heer Biden als onder president Donald J. Trump.

“We moeten veel meer weten over de echte missie van de Chinese spionageballon en waarom de regering Trump eerder dergelijke ballonnen niet heeft neergehaald en waarom het misschien buitengewone maatregelen heeft genomen om die invallen geheim te houden voor het Amerikaanse publiek,” zei de heer Beschloss. Maar het laatste incident kan ook leiden tot een verandering in de spionage. John McLaughlin, voormalig waarnemend directeur van de C.I.A., herinnerde zich dat het neerhalen van de U-2 betekende dat de Verenigde Staten betere satellieten moesten ontwikkelen om de verloren inlichtingen te compenseren. Hij zei: “Eén les is dat wanneer je de mogelijkheid verliest om een instrument te gebruiken om informatie te verzamelen, je ingenieuzere manieren gaat bedenken om het doel te bereiken. De Chinezen doen ongetwijfeld een dergelijke analyse.” Een belangrijk verschil tussen 1960 en 2023 is dat het Chinese toestel onbemand was, wat een drama bespaarde over wat te doen met een piloot. De Sovjets veroordeelden Powers voor spionage en veroordeelden hem tot drie jaar gevangenisstraf en nog eens zeven jaar dwangarbeid, voordat ze hem in februari 1962 vrijlieten.

GEO-POLITIEK USA