De beving heeft ernstige schade toegebracht aan verschillende dorpen in de buurt van het epicentrum. Onder het puin van ingestorte gebouwen wordt gezocht naar overlevenden en doden.

Het epicentrum van de aardbeving lag in de bergen ongeveer 100 kilometer ten noorden van Rome, waar de beving te voelen was. Na de aardbeving zijn er ongeveer vijftig naschokken geweest. Sommigen daarvan waren behoorlijk zwaar.

De aardbeving zelf had een kracht van 6,2 op de schaal van Richter. Die gebeurde om 3.36 uur. Een uur later waren er kort na elkaar schokken van 5,5 en 5,1. De meeste schokken zaten boven een kracht van 3.0. Het Amerikaans seismologisch instituut USGS heeft code rood afgegeven.

Met de grond gelijk gemaakt

Met name de plaatsen Accumoli, Amatrice, Posta en Pescara del Tronto zouden zwaar zijn getroffen. Alleen al in en rond het plaatsje Accumoli zijn 2.500 mensen dakloos geraakt door de aardbeving.

Pescara del Tronto is vrijwel helemaal met de grond gelijk gemaakt. ‘Het gebied bestaat niet meer, vrijwel alle huizen zijn ingestort. Het is een ramp’, zei de burgemeester. In het dorp zouden zeker tien doden zijn gevallen. Twee kinderen, van zeven en vier jaar oud, zijn levend uit het puin gehaald. Ze waren bij hun oma. Die ligt nog onder de brokstukken, maar heeft contact met de reddingswerkers.

Ook burgemeester Sergio Pirozzi van Amatrice meldde aan het Italiaanse radiostation RAI dat er niets meer over is van zijn dorp en dat er nog mensen onder het puin liggen. ‘De wegen in en naar het dorp zijn afgesloten. De helft van het dorp is weg’, aldus de burgemeester. Volgens persbureau ANSA zijn er zeker 35 doden gevallen.

In de plaats Accumoli, in de buurt van het epicentrum, zijn volgens de burgemeester zeker negen doden gevallen. Een stoffelijk overschot is geborgen. Onder het puin van een ingestort gebouw liggen een vader, een moeder en twee kleine kinderen, maar er is geen levensteken. Een andere persoon wordt vermist.

‘Groot verdriet’

Volgens het radiostation van de RAI liepen direct na de beving veel mensen de straat op. Hulpdiensten gaan ook met helikopters het gebied inspecteren. De Italiaanse premier Matteo Renzi reist woensdag naar het rampgebied in Midden-Italië, waar de minister van Infrastructuur al is. ‘We zullen niemand aan zijn lot overlaten – niet een familie, geen stad of dorp’, beloofde hij.

Nederland heeft Italië hulp aangeboden na de aardbeving. Premier Mark Rutte heeft dat zijn Italiaanse collega Renzi laten weten. Rutte, die spreekt van een ‘verschrikkelijke’ beving, heeft de Italiaanse premier tevens zijn medeleven betuigd.

Minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken heeft zijn Italiaanse collega’s gecondoleerd. Het blijk van medeleven is onder meer gericht aan zijn Italiaanse ambtgenoot Paolo Gentiloni. Koenders noemt het nieuws over het natuurgeweld ‘verschrikkelijk’. Het ministerie en de alarmcentrale van de ANWB hebben nog geen meldingen gekregen van Nederlanders die in Italië in de problemen zijn geraakt.

Paus Franciscus schrapte een geplande toespraak en ging in gebed voor slachtoffers en overlevenden van de aardbeving. ‘Toen ik de burgemeester van Amatrice hoorde zeggen dat zijn plaats niet meer bestaat en dat er kinderen onder de slachtoffers zijn, was ik diep bedroefd’, zei de paus tegen de tienduizenden toehoorders die voor de audiëntie naar het Sint-Pietersplein in Rome waren gekomen. Hij sprak zijn ‘groot verdriet en nabijheid’ uit.

Perugia ligt in de regio Umbrië, een dun bevolkt gebied dat populair is bij toeristen. Het midden van Italië wordt vaker opgeschrikt door aardbevingen. In 2009 kostte een beving met een kracht van 6,3 in L’Aquila, zo’n 100 kilometer ten zuiden van het huidige epicentrum, het leven aan bijna 300 mensen.