IMF WAARSCHUWT GUYANA TEGEN ONBEGRENSDE RENTETARIEVEN OLIEMAATSCHAPPIJEN VOOR LENINGEN STABROEK BLOCK
Het Internationaal Monetair Fonds (IMF), een van Guyana’s belangrijkste ontwikkelingspartners en adviseurs voor de oliesector, meent dat de autoriteiten maatregelen moeten nemen tegen fiscale mazen in de Production Sharing Agreement (PSA) voor het Stabroekblok die tot misbruik kunnen leiden.
In een voor de staat opgesteld technisch rapport wordt onder meer gewezen op de noodzaak van onmiddellijke aandacht voor de bepalingen inzake de rente op leningen van ExxonMobil en haar partners, Hess Corporation en CNOOC Petroleum Guyana Limited.
Volgens het IMF is het een industrienorm dat de regering niet toestaat dat rente op leningen wordt teruggevorderd. Zelfs als dit wordt toegestaan, stelt de regering een bovengrens of limiet vast om te voorkomen dat het volledige rentebedrag wordt teruggevorderd.
Het IMF wees erop dat Guyana niet alleen de terugvordering van de rente toestaat, maar ook geen bovengrens stelt. Guyana heeft ook afgezien van het recht om dergelijke rentebedragen te belasten. Deze mazen zijn volgens het IMF dan ook een stimulans voor de aannemers om hun projecten te financieren met leningen in plaats van met inkomsten uit hun rekeningen. Het IMF wees er ook op, dat regeringen in bepaalde landen zelfs het aantal leningen dat voor een project kan worden gebruikt, kunnen beperken. Een voorbeeld is de PSA van Oeganda, die maar tot slechts 50% van de totale financieringsbehoefte aan rente op leningen voor de financiering van ontwikkelingsactiviteiten toestaat. Rente op leningen ter financiering van exploratie is niet toegestaan. Guyana behoort echter niet tot die categorie landen.
Het IMF meent dat een dergelijke beperking, mocht Guyana daarvoor kiezen, kan worden aangevuld met voorschriften of richtlijnen waarin de financieringsbehoefte wordt omschreven. Het Fonds merkte ook op dat het beperken van het schuldbedrag voor kostendekkingsdoeleinden of het volledig uitsluiten van rentelasten in PSA’s een passende maatregel zou kunnen zijn voor de Guyanese autoriteiten.
In een interview heeft Tom Mitro, voormalig docent aan de Universiteit van Houston, er bij de autoriteiten van Guyana op aangedrongen deze zaken in de PSA voor het Stabroekblok te corrigeren, omdat die Guyana blootstellen aan misbruik van de schuldeiser. In een exclusief interview zei Mitro: “De behandeling van rente op leningen verschilt per land en situatie. Landen als de VS, waar alleen inkomstenbelasting op olie wordt geheven en er geen productiedeling bestaat, staan belastingaftrek toe voor rente op schulden van oliemaatschappijen. Landen als het Verenigd Koninkrijk, Angola en Nigeria, die royalty’s en speciale belastingregelingen voor aardolie kennen, staan echter geen belastingaftrek toe voor rentekosten van oliemaatschappijen.”
De olieconsultant voegde daaraan toe dat “Dit deels vanwege het feit dat deze regeringen reeds bepaalde fiscale investeringsstimulansen bieden, zoals belastingkredieten of speciale toelagen en zij rente op belastingaftrek als onnodig of dubbel beschouwen.
In sommige PSA’s staan zij rente toe als onderdeel van de kostendekking, maar dat is niet langer gebruikelijk. Als dat wordt toegestaan, is het van vitaal belang om strikte regels op te stellen die mogelijk misbruik voorkomen.”
Volgens Mitro is de meest gebruikelijke praktijk het vaststellen van een maximale verhouding tussen vreemd en eigen vermogen die de lening beperkt tot maximaal 60-70% van de kapitaalkosten. De regering zou ook de terugbetalingsperiode van deze leningen kunnen beperken zodat de rente niet buitensporig hoog is.Een andere gangbare praktijk, aldus Mitro, is dat de rente aan een maximum wordt verbonden. Op die manier voorkomen regeringen dat bedrijven veel van hun bedrijfsschuld tegen opgeblazen tarieven in het lokale project duwen, louter om kostendekkend voordeel te behalen ten koste van de regering.
Mitro zei dat er opmerkelijke gevallen van misbruik zijn geweest, zoals Chevron in Australië, waar de autoriteiten hen ervan beschuldigden hun lokale dochteronderneming rente in rekening te brengen tegen een tarief dat veel hoger lag dan hun werkelijke leentarief, alleen maar om in Australië belastingvoordelen te verkrijgen.
De kwestie van de ‘vergulde’ rentetarieven die aan Guyana worden opgelegd, is herhaaldelijk aan de orde gesteld bij de regering. Echter blijven alle functionarissen binnen het regeringsapparaat volhouden dat er geen wijzigingen zullen worden aangebracht in de PSA van het Stabroek Block. Alle fatale gebreken blijven dus intact.
REGIO l GUYANA
