IS DE FEESTSTEMMING WEL TERECHT VAN HET BIJNA BANKROETE SLM?
Opinie: Armand Snijders
Op de luchthaven Zanderij is vorige week een Boeing 737-800 van de SLM officieel ingezegend. Met dit toestel, dat de naam Sabaku heeft meegekregen en dat wordt geleased bij de maatschappij AerCap, kan de SLM eindelijk weer in de vliegen. Maar er is ondanks de feeststemming die heerste, nauwelijks reden voor optimisme. De aloude problemen zijn niet opgelost, terwijl de schulden nog steeds gigantisch zijn.
De SLM is dankzij mismanagement, vals zelfvertrouwen en vooral politieke bemoeienis al lang ten dode opgeschreven. Natuurlijk is het prettig dat onze ‘nationale trots’ weer een toestel heeft. Maar de heftige gebeurtenissen van de afgelopen twee jaar hingen als een schaduw over de feestelijke inzegening van de ‘Sabaku’ heen. Want tegen welke prijs is het toestel binnengesleept?
Bovenal: hoe is het in godsnaam mogelijk een nieuwe overeenkomst aan te gaan terwijl er nog ruim 75 miljoen euro aan niet-betaalde schulden moeten worden voldaan, onder meer voor de drie toestellen die de SLM in de afgelopen twee jaar noodgedwongen heeft moeten inleveren? En waar het bedrijf nog altijd over in peperdure rechtszaken is verwikkeld. Het gaat dus helemaal niet goed met de maatschappij.
Maar het optimisme bij de festiviteiten rond de inauguratie van de Sabaku was vooral geforceerd. De positieve woorden van president Chandrikapersad Santokhi werden door velen niet serieus genomen. Want hij heeft in het verleden heel wat onwaarheden verteld over wat er allemaal gaande was bij het bedrijf.
Zoals over de rol van zijn adviseur en de prominente VHP’er Prenobe Bissessur, die ruim 125.000 euro ontving voor onduidelijk werkzaamheden, over de gevluchte directeur Paul de Haan die allerlei dubieuze beslissingen nam en over president-commissaris Xaviera Jessurun die met iedereen ruzie kreeg omdat ze informatie achterhield. De president ontkende dat hij dat allemaal wist, terwijl anderen dat overduidelijk tegenspraken. Santokhi weigerde echter openheid van zaken te geven in De Nationale Assemblee. En zo kwamen hij en de drie andere hoofdrolspelers er vooralsnog wonderwel ongestraft mee weg.
Dat vorige week bekend werd dat na een half jaar gerechtelijk vooronderzoek in deze kwestie is geopend door de rechter-commissaris, is een mosterd-na-de-maaltijd-actie, waarvan vrijwel niemand enig resultaat van verwacht. Twee van de mogelijke verdachten, Bissesur en De Haan, zijn immers Suriname ontvlucht en zullen hier hun gezicht voorlopig niet meer laten zien.
Het herstelplan waar De Haan ruim een jaar aan had gewerkt en dat Santokhi verschillende keren heeft beloofd om met het volk, dat formeel de eigenaar is van de SLM, te zullen delen, is nooit openbaar gemaakt. Er wordt momenteel wel een herstelplan uitgevoerd, maar onbekend is of dat hetzelfde is en wat daar in staat.
Desondanks zei Santokhi vorige week dat hij gelooft in een mooie toekomst voor de SLM. De belastingbetalers moeten voor de financiering van die toekomst opdraaien, zoals ze dat de afgelopen jaren ook hebben gedaan. Want dat er veel geld bij moest, staat als een paal boven water.
En hoewel Santokhi en vicepresident Ronnie Brunswijk herhaalde malen hebben gezegd om geen geld meer beschikbaar te stellen voor de SLM, gebeurde het tegenovergestelde. Zo hebben andere wel min of meer gezonde staatsbedrijven, als Staatsolie, Grassalco en Havenbeheer, met miljoenen US dollars moeten bijspringen om hun zwakke broeder overeind te houden. En waarschijnlijk is er nog veel meer geld naar de SLM gestroomd. Maar daar is de regering ook niet open over.
En nu heeft de SLM dus weer een ‘eigen’ toestel via een zogeheten dry lease overeenkomst, waar de Surinaamse staat ongetwijfeld garant voor heeft moeten staan. Dat brengt ook grote risico’s met zich mee, want om rendabel te kunnen vliegen, moeten vluchten een forse bezetting hebben. Maar het bedrijf kampt nog met een enorm slecht imago doordat het vorig jaar meer dan eens passagiers op haar vluchten enorm in de kou heeft laten staan. Dat heeft, mede door de gebrekkige communicatie, een behoorlijke smet op de luchtvaartmaatschappij gelegd.
Als er bijvoorbeeld familie uit Nederland komt, wordt hen tegenwoordig geadviseerd om KLM-ticket te boeken, ook al is dat vaak duurder. Maar dan loop je tenminste niet het risico dat je niet op je bestemming aankomt. Voor de regionale vluchten is dat niet anders. Dus of de SLM weer een florisante toekomst tegemoet gaat, is nog de vraag.
TRAVEL
