KANTONRECHTER WIJST MINISTER NURMOHAMED IN ONGELIJK IN ZAAK TEGEN STARNIEUWS
Fotocompilatie: Nita Ramcharan, hoofdredacteur van Starnieuws, en Riad Nurmohamed, minister van Openbare Werken.| Auteur: Wilfred Leeuwin.
Minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken (OW) is verantwoordelijk voor het uitlekken van informatie vanuit zijn ministerie. Dit oordeelde kantonrechter Susanna Shu donderdag ondubbelzinnig.
In haar vonnis stelde zij vast dat het een feit is dat vertrouwelijke informatie vanuit OW aan derden is doorgespeeld. De rechter wees de minister in het ongelijk in zijn vordering tegen Starnieuws en hoofdredacteur Nita Ramcharan. Nurmohamed vond dat zijn goede naam was aangetast door een column waarin deze feiten werden benoemd. Naast het verlies van de zaak moet de minister ook alle proceskosten betalen.
Bij de start van de rechtszaak wist Nurmohamed de staat Suriname te betrekken als mede-eiser tegen Starnieuws en Ramcharan. Toch besloot de staat zich later terug te trekken. Procureur-generaal Garcia Paragsingh liet de rechter schriftelijk weten dat de staat geen belang heeft bij de kwestie.
Advocaat Humphrey Schuurman, die Starnieuws vertegenwoordigde, noemde de uitspraak voorspelbaar en een belangrijke overwinning voor de persvrijheid. Hij wees op de uitgebreide overwegingen van de kantonrechter, waarin de verantwoordelijkheid van de minister voor het lekken van informatie expliciet werd bevestigd. Persrechter Alida Johans lichtte na afloop het vonnis toe en benadrukte dat Ramcharan als journalist de persvrijheid op correcte wijze heeft toegepast.
In de betreffende column stelde Ramcharan dat de minister verantwoordelijk is voor wat er op zijn ministerie gebeurt en dat hij naar aanleiding daarvan zou moeten aftreden. De rechter verduidelijkte dat een column een literaire vorm is waarin journalisten actuele zaken analyseren, een mening geven en het publiek aanzetten tot nadenken. Het publiceren van een bericht op een overheidswebsite door de minister zelf werd door de rechter geïnterpreteerd als een vorm van het afleggen van verantwoordelijkheid aan de samenleving.
Ramcharan benadrukte het bredere belang van de uitspraak, niet alleen voor haar en Starnieuws, maar ook voor de democratie en persvrijheid in Suriname.
Ze uitte spijt dat de staat Suriname niet is veroordeeld, ondanks haar aanvankelijke betrokkenheid bij de rechtszaak. “Ik ben echter blij met deze uitspraak, omdat hiermee duidelijk is gesteld dat vrije meningsuiting en persvrijheid in Suriname beschermd blijven. Als journalisten mogen wij stellen dat een minister verantwoordelijk is voor wat er op zijn ministerie gebeurt, zonder angst voor juridische repercussies.”
De hoofdredacteur prees de rechterlijke uitleg en stelde dat er geen sprake was van belediging. “Iedereen kan zich beledigd voelen, maar dat moet onderbouwd zijn. Dit vonnis toont aan dat vrije meningsuiting en persvrijheid boven persoonlijke gevoeligheden staan. Hopelijk leert de politiek hiervan dat ministers zich niet moeten vereenzelvigen met hun functie en professioneel moeten blijven handelen.”
Ramcharan vermoedt dat Nurmohamed zijn gelijk probeerde te halen vanwege de betrokkenheid van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank bij een belangrijk internationaal project van het ministerie. “Toch denk ik dat hij wist dat deze zaak kansloos was. Voor ons is het niets persoonlijks. We blijven ons werk doen, ook als dat betekent dat we het ministerie of de minister kritisch moeten belichten,” aldus Ramcharan.
Met dit vonnis wordt bevestigd dat journalisten zonder angst hun werk mogen doen en dat persvrijheid in Suriname een essentieel goed blijft. Ramcharan beschouwt de uitspraak als een belangrijke overwinning: “Dit laat zien dat meningen geen belediging zijn, maar een onderdeel van een gezonde democratie.”
UNITEDNEWS
