KUNNEN MANGROVEN MIAMI REDDEN?
Mix van mangroven en zeeweringen misschien het beste van twee werelden
Kunnen mangroven Miami redden? ‘Levende’ kustlijnen met mangroven in plaats van gewone zeeweringen zijn populair bij klimaatactivisten, maar vergunningverlening en publiek verzet in Miami-Dade maken het moeilijk om ze te bouwen.
Langs het grootste deel van de historische kust van Zuid-Florida waren mangroven lang terug de natuurlijke manier om de kust te beschermen tegen golven en orkanen. Naarmate de ontwikkeling dichter bij het water kwam, kregen kunstmatige zeeweringen de voorkeur om land en zee te scheiden.
Met een zeespiegelstijging van bijna een meter aan de horizon in 2060, rijst de vraag wat de juiste keuze om de levensduur van steden als Miami te verlengen? De wetenschap – althans voor pure overstromingsbeheersing – suggereert dat het door de mens gemaakte antwoord het wint van de oplossing van de natuur, waarbij wel enkele enkele kanttekeningen kunnen worden geplaatst.
Peter Sheng, een onderzoeker van de Universiteit van Florida die de beschermende waarde van mangroven in Florida heeft bestudeerd, zei dat ze een ongelooflijk hulpmiddel zijn als ze correct worden gebruikt. In plaatsen als Cutler Bay vormen enorme stukken mangroven een barrière tussen de 10 meter hoge golven van orkanen en de bevolkte gebieden. Het is wel zaak dat je voldoende mangrove plant, zegt hij. “Drie meter mangrove doet niets. Het is een teken voor de look. Als je golven wilt verdrijven, heb je minimaal 100 meter nodig.”
Deze berekeningen vormden de maatstaf in het besluit van de federale overheid dat de beste methode om de kust van Miami-Dade te beschermen tegen de orkanen van de toekomst een muur van 6 meter lang was en die zich kilometers langs de kust uitstrekt, zonder inzet van mangroven. Dit plan werd door lokale autoriteiten en de bewoners verworpen waardoor de ingenieurs terug naar de tekentafel moesten.
Het is niet zo dat moderne zeeweringen 100% beter zijn dan mangroven, zegt Rik Gijsman, kustingenieur en onderzoeker aan de Universiteit Twente in Nederland. In een paper uit 2021 analyseerden hij en andere auteurs tien jaar onderzoek naar hoe goed mangroven werken bij het verminderen van overstromingen in vergelijking met een zeewering. “Het is geen ‘of’-vraag. Het zijn verschillende systemen en ze kunnen allebei nuttig zijn, afhankelijk van de lokale omstandigheden, “zei hij. “Ik denk dat we beide nodig hebben en het hangt af van de lokale omstandigheden, hoe we de twee kunnen integreren.”
Rod Braun, directeur klimaatstrategie van The Nature Conservancy, zei dat mangroven een lange lijst van voordelen hebben, waaronder erosiebestrijding, het bieden van een habitat voor de vissen en andere organismen die de baai bewonen, het verbeteren van de waterkwaliteit en het opslaan van koolstofdioxide, een broeikasgas dat opwarming van de aarde veroorzaakt. En in tegenstelling tot een betonnen muur vormen ze in de loop van de tijd een sterkere en hogere barrière. “Ik denk bovendien dat het er gewoon een leukere plek van maakt”, zegt hij. En zeeweringen hebben problemen. Doordat golven tegen het harde beton slaan, is het een minder vriendelijke plek is voor zeedieren of planten, meent hij.
Gijsman zegt echter dat studies consequent aantonen dat om enorme golven te kunnen weerstaan er veel mangroven nodig zijn, een hoeveelheid ter grootte van de Everglades. “Maar mangroven zullen nooit volledige veiligheid bieden voor echte stormvloeden. Om de golven echt te dempen heb je kilometers nodig.”
Yuepeng Li, een onderzoeker van de Florida International University die meerdere artikelen heeft gepubliceerd waarin hij probeert te kwantificeren hoeveel bescherming mangroven precies bieden, zei dat er veel factoren zijn om dat uit te zoeken. Het maakt uit over welke soort mangrove je het hebt, en zelfs de verhouding tussen wortels en takken maakt een verschil. Rekening houdend met die variabelen, zei hij, kost het ongeveer een halve mijl aan mangroven om zelfs maar een voet stormvloed af te kappen. “Zelfs een mijl mangrovenzal de golfslag niet aanzienlijk verminderen”, aldus Li.
Voorlopig blijft de stad Miami vasthouden aan zeeweringen boven mangroven. Volgens Gijsman is dat omdat je een betonnen structuur elke keer op precies dezelfde manier kunt bouwen en vrijwel dezelfde prestaties kunt garanderen. “We realiseren ons al lang dat een natuurgebied bijdraagt aan de bescherming tegen overstromingen, maar het is niet zo eenvoudig om mee te werken omdat de natuur onvoorspelbaar is en je als ingenieur aan de veilige kant wilt zitten.” Ingenieurs kunnen bijvoorbeeld berekenen wat er nodig is om een zeewering te laten barsten en bezwijken. Als het gaat om mangroven, zijn ze niet zo zeker. En naarmate de wereld heter, natter en zouter wordt, kunnen mangroven slechter presteren.
REGIO|MIAMI
