MAF ONTVANGT AIR OPERATOR CERTIFICATE
10 mei 2017 – Paramaribo. De stichting Surinaamse Zendings Vliegdienst (beter bekend als MAF Suriname) heeft haar Air Operator Certificate (AOC) ontvangen. Deze ‘Vergunning tot Vluchtuitvoering’ werd na een uitgebreid onderzoek toegekend door de Civil Aviation Safety Authority Suriname (CASAS). In de afgelopen 1½ jaar werd door MAF en CASAS intensief en goed samengewerkt, zodat het certificaat op 5 mei jongstleden kon worden uitgereikt.
MAF Suriname vloog voordien op basis van een bijzondere vergunning, die haar in 1969 is verstrekt door het toenmalige ministerie van Bouwwerken, Verkeer en Waterstaat (tegenwoordig Openbare Werken en Verkeer). Vanwege de nieuwe regelgeving in de luchtvaart, was aanpassing van de oude niet-commerciële vergunning blijkbaar niet mogelijk, en moest MAF Suriname eerst een economische vergunning aanvragen, gevolgd door een Air Operator Certificate (AOC). Vanwege deze nieuwe vergunning is MAF nu een normale vliegoperator geworden die vracht en passagiers naar elke bestemming in Suriname kan vervoeren. Voorheen was MAF een niet-commerciële operator die zich primair richtte op vliegtransport voor de kerk, voor de Medische Zending en voor gemeenschapsontwikkeling. De bestaande klantenkring blijft belangrijk, maar kan nu uitgebreid worden. MAF Suriname beschikt over drie moderne, goed onderhouden vliegtuigen, te weten twee Airvans GA8 met capaciteit voor 8 personen en een Cessna 206 met capaciteit voor 6 personen. Het bestuur van MAF staat reeds vele jaren onder leiding van Marten Schalkwijk, terwijl Andy Bijkerk de directeur van MAF Suriname is.
De MAF is één van de oudste luchtvaartorganisaties in Suriname en vliegt al sinds 1964. Tussen 1962 en 1964 was de MAF nog in Guyana gevestigd en vloog regelmatig vandaaruit naar Suriname met Amerikaanse piloten. In 1964 verhuisden zij op verzoek van de kerk en Medische Zending permanent naar Suriname, omdat er behoefte was aan een vaste luchtverbinding van Paramaribo naar het binnenland. De piloten van de MAF hebben samen met de lokale bevolking en ook in samenwerking met de Medische Zending diverse vliegvelden in het binnenland aangelegd. Sinds haar bestaan heeft de MAF duizenden ambulancevluchten naar het binnenland uitgevoerd en daarmee vele levens gered. De MAF hecht veel waarde aan veilig vliegen en heeft een hele goede track record in Suriname. De piloten van de MAF dienen naast de normale vereisten voor een piloot, ook een standaardisatiecursus bij MAF USA met goed gevolg af te ronden en worden, naast de normale checks, ook elk half jaar onderworpen aan een zogenaamde Proficiency Flight Review door een instructeur van MAF USA. MAF Suriname is indertijd begonnen als een afdeling van MAF USA, maar is sinds 1982 een volledig Surinaamse stichting met een eigen bestuur en eigen middelen. Er is wel een goede samenwerking met MAF USA met name op gebied van opleidingen, vliegveiligheid, en technische ondersteuning.