MEDISCHE MISSIE VERSTERKT GENETISCHE ZORG IN SURINAME
Fotocompilatie: Professor Conny van Ravenswaaij, klinisch geneticus.
Een team van twaalf specialisten van het UMC Groningen reisde in februari af naar Suriname voor een medische missie gericht op klinische genetica en kinderneurologie.
Professor Conny van Ravenswaaij, klinisch geneticus, leidt het initiatief om kinderen met neurologische en genetische aandoeningen beter te diagnosticeren, behandelen en ouders te informeren over erfelijke aspecten van deze ziekten.
De missie richt zich op kinderen met ontwikkelingsachterstanden en aangeboren afwijkingen. Van Ravenswaaij bezocht Suriname voor het eerst in 2013 en onderzocht toen twintig kinderen. Sindsdien keert het team jaarlijks terug, behalve tijdens de coronapandemie, toen consulten online plaatsvonden. De samenwerking met lokale specialisten is in de loop der jaren geïntensiveerd.
De vraag naar specialistische genetische kennis groeit, niet alleen onder kinderartsen, maar ook bij oncologen en cardiologen. Sinds 2020 reist een specialist in erfelijke kanker mee, en dit jaar sloot voor het eerst een expert in erfelijke hartziekten zich aan bij het team. Bij families met een verhoogd risico op plotse hartdood kunnen preventieve maatregelen levens redden, aldus Van Ravenswaaij.
Genetisch onderzoek is niet alleen van belang bij kinderen, maar ook bij volwassenen. Erfelijke borstkanker en darmkanker kunnen door regelmatige screenings tijdig worden opgespoord, terwijl erfelijke hartziekten met medicatie of pacemakers beter te beheersen zijn. Bij kinderen is een vroege diagnose cruciaal voor een passende behandeling en begeleiding van ouders.
De genetische diversiteit in Suriname brengt unieke uitdagingen met zich mee. Vorig jaar ontdekte het team een zeldzame stofwisselingsziekte, vermoedelijk afkomstig van Afrikaanse voorouders. Deze aandoening komt vaker voor binnen bepaalde bevolkingsgroepen, waardoor genetisch onderzoek van groot belang is. Een tijdige diagnose kan hersenschade bij kinderen voorkomen door een aangepast dieet.
Naast patiëntenzorg speelt kennisoverdracht een sleutelrol in de missie. Het team geeft les aan geneeskundestudenten en organiseert nascholingen voor artsen. Dit jaar trok een lezing over genetica bij volwassenen 112 artsen. Het uiteindelijke doel is de oprichting van een afdeling klinische genetica in het Academisch Ziekenhuis Paramaribo. Momenteel wordt in Nederland een klinisch geneticus opgeleid, met de hoop dat op termijn een tweede specialist volgt.
Ook na de missie blijft de samenwerking voortduren. Bij ongeveer zeventig patiënten is bloed afgenomen voor DNA-onderzoek, dat in Nederland wordt geanalyseerd met steun van de Surinaamse overheid. Via videoconsulten biedt het team het hele jaar door ondersteuning aan artsen in Suriname. Van Ravenswaaij hoopt dat in 2028 een volwaardige afdeling klinische genetica operationeel zal zijn en dat de specialistische zorg voor patiënten en hun families verder wordt versterkt.
UNITEDNEWS
