OBAMA BRENGT OP 21 EN 22 MAART EEN HISTORISCH BEZOEK AAN CUBA

Foto:President Barack Obama (rechts) en Raul Castro. © EPA

Het is voor het eerst sinds 1928 dat een Amerikaanse president een staatsbezoek brengt aan het Caraïbische eiland. De Cubaanse bevolking zal Obama met open armen ontvangen, verheugd over de ontluikende vriendschap met de noorderburen.

Volg de Volkskrant

Elke dag om 17.00 het laatste nieuws en analyses vanuit Den Haag in uw mailbox? Schrijf u in voor onze gratis politieke nieuwsbrief Dagkoersen.

Behalve president Raul Castro heeft Obama ook een ontmoeting met Cubaanse dissidenten, zei donderdag een Witte Huis-adviseur. De VS zien op tal van terreinen vooruitgang op Cuba – onder meer in toegang tot internet – maar ‘er is nog meer te doen’. Obama hoopt dat met zijn bezoek te bespoedigen, meldde de president zelf via Twitter.

Obama heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij het socialistische eiland wil bezoeken voordat zijn presidentschap ten einde loopt. Sinds hij eind 2014 besloot de diplomatieke banden met Cuba te herstellen, draagt de Cubaanse bevolking Obama op handen. Dat hij zich publiekelijk uitspreekt voor het beëindigen van het handelsembargo maakt zijn heldenstatus compleet. Het opheffen van het embargo is een besluit is dat het Congres uiteindelijk moet nemen, maar Obama heeft de afgelopen veertien maanden de handel en reisrestricties al aanzienlijk versoepeld. Voor Obama komt een vrolijk uitje als geroepen. Hij heeft de laatste tijd weinig successen geboekt in zijn buitenlandpolitiek. Integendeel, de onrust in het Midden-Oosten en de verslechterde relatie met Rusland leveren hem veel kritiek op. In Cuba kan hij weer even schitteren in zijn rol als vredesstichter en onderhandelaar, en zich laten toejuichen door fans. De president is naar eigen zeggen niet van plan een blad voor de mond te nemen. ‘We hebben nog altijd onze verschillen met de Cubaanse regering’, twitterde hij. ‘Die zal ik aan de orde stellen. Wij staan altijd voor mensenrechten.’ Later maakte een medewerker van het Witte Huis bekend dat hij ook dissidenten zal ontmoeten.

Dissidenten

Eerder had Obama laten weten alleen een bezoek aan Cuba te zullen brengen als hij daar met dissidenten om de tafel kan. Het is nog onduidelijk of een dergelijke ontmoeting op de agenda staat. Havana als toneel van historische, verzoenende ontmoetingen, het begint een gewoonte te worden. Vorige week kusten paus Franciscus en de Russisch-orthodoxe patriarch Kirill elkaar in de Cubaanse hoofdstad, in september schudde de Colombiaanse president Juan Manuel Santos er de hand van zijn aartsvijand Timochenko, leider van guerrillabeweging FARC. Een dag na het vertrek van Obama, op 23 maart, hoopt Santos de vrede te tekenen met de FARC.

Door: Marjolein Van De Water