OLIEGEHEIMEN VAN SURINAME | PUBLIEK GROTENDEELS IN HET DUISTER TERWIJL OFFSHORE DROMEN UITGESTELD WORDEN
Auteur: Harvey Panka | Er zijn proefboringen gaande in de Surinaamse wateren terwijl het land wacht op een definitief investeringsbesluit van de twee bedrijven die in 2020 voor het eerst diep water oliebronnen ontdekten. | Foto: Staatsolie
Voor de Surinaamse bevolking zou offshore-olie een game-changer moeten zijn.
Terwijl ze zich de afgelopen tien jaar door een langdurige economische crisis worstelden, zagen ze hoe lucratieve diepwatervondsten het naburige Guyana transformeerden. Ze hebben ook hun eigen leiders horen beloven dat een soortgelijke oliehausse snel naar Suriname zal komen, wat de meer dan 600.000 inwoners van het land de broodnodige banen en welvaart zal brengen en zal helpen bij het oplossen van een schuldencrisis die onlangs tot rellen in de hoofdstad leidde. Maar de mensen wachten nog steeds. De definitieve investeringsbeslissing voor Suriname’s eerste diepwaterboorproject is herhaaldelijk uitgesteld en de toenemende frustratie over de vertraging heeft de geheimzinnigheid rond de opkomende industrie benadrukt.
“We zouden op zijn minst moeten weten wat voor contracten er zijn gesloten, en niet met verhalen komen dat het vertrouwelijk is tussen ons en [buitenlandse oliemaatschappijen],” vertelde de Surinaamse milieuactivist Erlan Sleur aan het Caribbean Investigative Journalism Network. “Dat is natuurlijk de grootste onzin. Dat betekent dat er dingen in de contracten staan waarvan je niet wilt dat ze naar buiten komen. En het is in het nationaal belang, dus alle transparantie is daarmee gediend – zeker als je weet dat er al zoveel corruptie is in ons land.” In Suriname worden olie aanbestedingen grotendeels in het geheim gedaan; oliecontracten en andere documentatie worden niet openbaar gemaakt ondanks meer dan zes jaar beloftes van de regering om ze te publiceren; en wetgeving over vrijheid van informatie wordt al meer dan tien jaar uitgesteld.
De nationale oliemaatschappij, Staatsolie, vertelde Caribbean Investigative Journalism Network dat ze werkt aan het verbeteren van de transparantie en dat haar aanbestedingsprocessen en contracten al voldoen aan internationale standaarden. Soortgelijke beloften zijn ook gedaan door de Surinaamse president Chandrikapersad “Chan” Santokhi, een voormalig politiecommissaris die in 2020 aantrad en beloofde de corruptie die het land al lange tijd teistert te hervormen.
“Als je maximaal wilt profiteren van olie- en gasexploratie, moet je aan een aantal voorwaarden voldoen, zoals verantwoordelijk, transparant en eerlijk bestuur,” zei Santokhi in maart 2022. “Door goed beleid kan de juiste ontwikkeling van deze sectoren alle Surinamers en het land rijk maken.”
Maar voorstanders van transparantie vrezen dat de opkomende offshore oliesector in een val kan lopen die andere winningsindustrieën in het land heeft geteisterd. Zonder toegang tot contracten en andere basisinformatie over de sector, zeggen ze, is het onwaarschijnlijk dat het publiek de beloofde sociale en economische vooruitgang zal zien van een eventuele oliehausse. In plaats daarvan vrezen ze dat het land zal bezwijken aan de “vloek van de natuurlijke rijkdommen” die olierijke landen als Venezuela heeft geteisterd, waar corruptie een kleine elite in staat heeft gesteld om de winsten uit publieke middelen te plunderen terwijl de welvaartskloof dramatisch is gegroeid.
Frederick Collins, voorstander van transparantie in Guyana, waarschuwde dat er tekenen zijn dat een soortgelijk verhaal zich in zijn land begint af te spelen nu de offshore productie de afgelopen jaren explosief is gestegen. “Collins, die voorzitter is van Transparency Institute Guyana Inc (TIGI), een lokale afdeling van Transparency International, voegde eraan toe: “Hopelijk zal Suriname zich nooit slachtoffer laten worden van dat soort onzin.
Frederick Collins, voorvechter van transparantie in Guyana, waarschuwde dat de aanhoudende offshore oliehausse in zijn land een groot deel van de bevolking niet zou kunnen profiteren van de welvaart die de olie met zich meebrengt, als er geen hervormingen worden doorgevoerd. | Foto: Harvey Panka
De Guyanese olie boom
In Guyana begon de offshore boom in 2015 toen het Amerikaanse bedrijf ExxonMobil olie vond in een gebied dat bekend staat als het Stabroek Block. Sindsdien heeft het land grote winsten geboekt doordat oliemaatschappijen meer dan 10 miljard vaten winbare olie en gas hebben gevonden in de onderwaterreservoirs. De olie-export van Guyana is vorig jaar meer dan verdubbeld – van ongeveer 101.000 vaten per dag in 2021 naar bijna 266.000 – en het land hoopt de productie tegen het einde van het decennium te verviervoudigen.
De overheidsinkomsten uit olie-export en royalty’s volgden dit voorbeeld en stegen van ongeveer 409 miljoen dollar in 2021 naar ongeveer 1,1 miljard dollar vorig jaar. Dit jaar zullen ze naar verwachting nog eens met 31 procent stijgen, tot 1,63 miljard dollar, zei minister van Financiën Ashni Singh onlangs tijdens zijn presentatie van de begroting voor 2023 van Guyana. Ondanks de waarschuwingen van activisten dat veel mensen niet mee groeien met de rijkdommen van het land, behoort de economie van Guyana nu tot de snelst groeiende ter wereld.
Boom of baisse?
Suriname hoopt een soortgelijke meevaller te vinden in haar eigen wateren, die grenzen aan die van Guyana, en de exploratie is al meer dan tien jaar aan de gang. Het land heeft het geld nodig. Het worstelt al acht jaar met een economische crisis die de armoede heeft verergerd en de inflatie de hoogte in heeft gejaagd. De Covid-19 pandemie verergerde de situatie en het bruto binnenlands product van Suriname kromp in 2020 met bijna 16 procent. Sindsdien is het land drie keer in gebreke gebleven met de betaling van zijn buitenlandse schuld en heeft het moeite om internationale schuldeisers ervan te overtuigen zijn schuldenlast te herstructureren, ondanks een leningsovereenkomst met het Internationaal Monetair Fonds uit 2021.
Op straat voelt de bevolking de pijn van de bezuinigingsmaatregelen, waaronder een plan om de subsidies voor brandstof en elektriciteit af te schaffen op een moment dat de kosten van levensonderhoud de pan uit rijzen. In februari leidde de resulterende onrust tot anti-regeringsrellen die de hoofdstad Paramaribo dagenlang op zijn grondvesten deden schudden, met als hoogtepunt de bestorming van het parlement door demonstranten. De leiders zeggen dat offshore-olie de broodnodige fondsen zouden kunnen opleveren om de armoede te verlichten die aan de basis ligt van de onrust.
Een compilatie van foto’s van het protest van 17 februari in de straten van Paramaribo.
Die hoop kreeg een flinke boost in 2020. In januari kondigden de Apache Corporation uit de Verenigde Staten en haar Franse partner TotalEnergies de eerste grote diepwaterolievondst in Suriname aan. De bedrijven lanceerden vervolgens een potentieel winningsproject dat volgens functionarissen Suriname miljarden dollars zou kunnen opleveren, waarbij de productie in eerste instantie al in 2025 zou moeten beginnen. Destijds werd aangenomen dat de ontdekking een uitbreiding was van Guyana’s “Golden Lane”, een offshore gebied dat momenteel ongeveer 375.000 vaten per dag produceert voor een consortium onder leiding van ExxonMobil – dat ernaar streeft om die productie de komende vijf jaar te verdrievoudigen.
Credit: TotalEnergies
Maar het Surinaamse project is herhaaldelijk vastgelopen omdat TotalEnergies en Apache de ondertekening hebben uitgesteld van de definitieve investeringsbeslissing die nodig is om de oliehausse in het land op gang te brengen door over te gaan van exploratie naar productie. Nu wordt verwacht dat de productie op zijn vroegst in 2027 zal starten – twee jaar later dan oorspronkelijk voorspeld. TotalEnergies, Apache en het staatsoliebedrijf Staatsolie hebben de vertragingen grotendeels toegeschreven aan geologische complicaties en teleurstellende eerste resultaten van proefboringen.
In een interview met ATV in maart legde Annand Jagesar, CEO van Staatsolie, uit dat de inspanningen deels werden bemoeilijkt door modderlagen onder water die niet voorkomen in de zandiger reservoirs van Guyana. Desondanks, zei hij, kan de FID elk moment komen en hij verwacht het uiterlijk aan het eind van het jaar. Vanaf dat moment wordt er van de bedrijven verwacht dat ze enorme investeringen doen, waaronder de bouw van een drijvend productieplatform dat tot $ 2 miljard gaat kosten, zei hij.
“Zodra ze de FID aankondigen, is er geen weg meer terug,” zei hij. “Daarom kost het tijd, en het is een zeer belangrijke beslissing voor de partners.” Ondertussen, zei hij, heeft TotalEnergies al $1,3 miljard geïnvesteerd en Apache $600 miljoen in het project. “Als dat geen betrokkenheid is, dan weet ik het ook niet meer,” zei hij.
Staatsolie CEO Annand Jagesar spreekt over de vertraagde definitieve investeringsbeslissing tijdens een interview in maart met de Surinaamse nieuwszender ATV. | Credit: ATV
President Santokhi heeft de vertragingen ook gebagatelliseerd en soms zelfs beschreven als een voordeel dat het land meer tijd geeft om zich voor te bereiden op de verwachte offshore-boom. En zijn regering, zei hij, profiteert er ten volle van. “De regering zal er alles aan doen om alle belanghebbenden in de energiesector samen te brengen om een geïntegreerde aanpak te stimuleren,” zei Santokhi afgelopen december op de nationale televisie. Hij voegde eraan toe dat er al trainingen aan de gang zijn om jonge mensen voor te bereiden op werk en investeringen in de olie- en gassector en dat veel van de deelnemers zullen zijn afgestudeerd tegen de tijd dat de productie in 2027 of later begint.
Sceptisch
Maar sommige Surinamers geloven dat er meer aan de hand is en klagen over een gebrek aan transparantie rond de vertraagde FID en de oliecontracten. Wilfred Leeuwin, een journalist en transparantie-activist die het bestuur van de Vereniging van Surinaamse Journalisten adviseert, zei dat hij sceptisch is dat teleurstellende boringen en geologische problemen de enige redenen zijn voor de vertragingen. De oliemaatschappijen, zo zei hij, zouden wel eens een goede reden kunnen hebben om de resultaten af te wachten van de onderhandelingen die Suriname voert om haar schulden te herstructureren.
Als onderdeel van die onderhandelingen, zo merkte hij op, zouden particuliere obligatiehouders Suriname waarschijnlijk onder druk zetten om toekomstige olie-inkomsten in een deal op te nemen – en Suriname zou zich daar waarschijnlijk tegen verzetten. Deze dynamiek, zei hij, zou TotalEnergies en Apache kunnen motiveren om een afwachtende houding aan te nemen. “Ik denk dat het uitstellen van de FID door de oliemaatschappijen iets te maken heeft met het feit dat obligatiehouders druk uitoefenen op Suriname om de olie-inkomsten op te nemen in de herstructureringsdeal,” zei hij.“Ze grijpen dit aan om Suriname onder druk te zetten door hun FID te verlengen.
Journalist Wilfred Leeuwin in gesprek met Caribbean Investigative Journalism Network. | Video: Harvey Panka
” Als dat zo is, kan het wachten bijna voorbij zijn: De Surinaamse overheid kondigde begin mei aan dat het een principeakkoord had bereikt met obligatiehouders dat onder meer voorziet in compensatie uit toekomstige olie-inkomsten uit het gebied dat de bedrijven aan het exploreren zijn. De deal moet voor 15 juni worden goedgekeurd door het IMF.
Collins, de Guyanese voorvechter van transparantie, zei dat hij dezelfde gedachten had als Leeuwin toen hij hoorde dat de FID was uitgesteld in een periode van economische onrust. “Ik moet je zeggen dat ik een zeer achterdochtig persoon ben en ik geloof niet dat de dingen niet met elkaar te maken hebben,” zei hij. Verwante speculaties kwamen in een recente column in de publicatie OilNow. Analist Arthur Deakin suggereerde afgelopen oktober dat de bedrijven misschien koudwatervrees hebben, deels vanwege de strengere fiscale voorwaarden in de Surinaamse olie-winstdelingsovereenkomsten in vergelijking met buurlanden als Guyana, in combinatie met de “meerjarige dubbelcijferige inflatie, schuldenproblemen en politieke vriendjespolitiek”.
TotalEnergies ontkent echter dat de vertraging van de FID verband houdt met de economische problemen van Suriname. “Deze speculaties zijn vals en ongegrond,” schreef een woordvoerder van TotalEnergies in een reactie aan Caribbean Investigative Journalism Network. De bedrijven, voegde ze eraan toe, wachten op de resultaten van een laatste evaluatieboring om te beslissen of de olievoorraden voldoende zijn voor ontwikkeling. “We zullen dan beslissen hoe we verder gaan,” verklaarde ze. “Het is niet gekoppeld aan de economische situatie van Suriname of anderszins.”
In het duister
In de afgelopen maanden hebben vragen over de vertraagde FID echter ook een breder gebrek aan transparantie rond olie en andere natuurlijke hulpbronnen in Suriname aan het licht gebracht. Vaak, zei Sleur, hebben dergelijke kwesties buitenproportionele gevolgen gehad. “We hebben talloze industrieën gehad, zoals aluinaarde, goud, hout, en deze hebben meer dan genoeg inkomsten voor de staat opgeleverd,” zei Sleur, die voorzitter is van de niet-gouvernementele milieuorganisatie ProBios. “Maar de economie is nog steeds verarmd. Het genereren van enorme hoeveelheden geld uit de olie- en gasindustrie zal geen verschil maken en het klimaat alleen maar negatief beïnvloeden. Om klimaatverandering te voorkomen, moeten we kijken naar andere industriële bronnen zoals hernieuwbare energie.”
De Surinaamse milieuactivist Erlan Sleur waarschuwt voor de negatieve gevolgen bij gebrek aan transparantie in de winningsindustrieën, waaronder offshore olie. | Foto: Harvey Panka
Hoewel veel landen oliecontracten nog steeds geheim houden, zei Collins dat hij deze praktijk zeer problematisch vindt, en hij voegde eraan toe dat toegang tot de contracten het Surinaamse publiek kan helpen om de recente vertragingen beter te begrijpen. “In het algemeen zou de standaardpositie moeten zijn dat alle informatie toebehoort aan het volk, vooral informatie die te maken heeft met natuurlijke hulpbronnen,” zei hij. “Als die informatie niet openbaar is, dan heb je een paar mensen … [die] de neiging hebben om de geheimhouding te gebruiken om er zelf beter van te worden.”
Hij beschreef ook een machtsonevenwichtigheid die volgens hem gebruikelijk is bij onderhandelingen over wereldwijde oliedeals. “Deze multinationale oliemaatschappijen hebben in de geschiedenis van de olie een spel gespeeld waarin ze geloven dat ze derdewereldlanden onder de duim kunnen houden,” zei hij. “In recentere tijden past de informatie die we in Guyana hebben in een bepaald patroon: Het is zo dat deze multinationals onze toekomstige politici in hun greep krijgen – ik bedoel niet wanneer ze aan de macht zijn, maar voordat ze aan de macht zijn – en op de een of andere manier afspraken met hen maken. … En dus zouden deze jongens toezeggingen hebben gedaan waar wij, het volk, niets vanaf weten.”
Guyana voorstander van transparantie Frederick Collins spreekt met Caribbean Investigative Journalism Network.
Niet nagekomen beloftes
In het verleden heeft de Surinaamse regering toegezegd om de transparantie in de oliesector te vergroten, maar vaak is zij de beloofde actie niet nagekomen. In mei 2017 sloot het land zich aan bij het Extractive Industries Transparency Initiative, een in Noorwegen gevestigde groep van meer dan 55 landen die zich hebben verplicht tot het openbaar maken van uitgebreide informatie over hun winningsindustrieën, waaronder contracten, licenties en andere documentatie. Sindsdien is de vooruitgang van het land vaak traag geweest en in 2019 werd het voor drie maanden geschorst van het EITI wegens het niet naleven van deadlines voor verslaglegging.
Zelfs daarvoor bevatte het verslag van 2017 een belofte om oliecontracten en -vergunningen te publiceren en de uiteindelijke eigenaren van oliemaatschappijen die in het land actief zijn, bekend te maken. Deze belofte is in latere rapporten herhaald. Maar tot op heden zijn de oliecontracten nog steeds niet openbaar. Toen Caribbean Investigative Journalism Network. daar in februari om vroeg, zei Staatsolie Corporate Communication Advisor Kailash Bissesar dat ze in maart zouden worden vrijgegeven. Dat gebeurde niet en in april verontschuldigde Bissesar zich voor de vertraging en zei dat ze “zo snel mogelijk” zouden worden vrijgegeven.
Ook TotalEnergies weigerde haar contract vrij te geven, hoewel ze verklaarde dat ze EITI al sinds 2003 steunt en ervoor pleit dat landen hun oliecontracten en -vergunningen openbaar maken. “Dit standpunt is gedeeld met de Surinaamse autoriteiten en de nationale oliemaatschappij Staatsolie, maar het vereist natuurlijk de goedkeuring van alle belanghebbenden,” verklaarde de woordvoerder van TotalEnergies. Ondertussen hebben TotalEnergies en Staatsolie beide Caribbean Investigative Journalism Network. verwezen naar een model productieverdelingscontract dat op de website van Staatsolie staat.
Staatsolie legde uit dat het model de “standaardtekst en -opmaak van het contract toont en het mechanisme ervan bekendmaakt”. “Verscheidene internationaal erkende onafhankelijke vergelijkende studies hebben aangetoond dat onze contractvoorwaarden gelijk aan of beter dan standaard zijn”, voegde het bedrijf eraan toe. Op de vraag om deze onderzoeken te verstrekken en om te verduidelijken of het modelcontract identiek is aan het daadwerkelijke contract, reageerde het bedrijf echter niet. Staatsolie verklaarde ook dat het eraan werkt om in goede staat te blijven met EITI en merkte op dat de laatste schorsing “kort” en “tijdelijk” was. “We werken er hard aan om de rapporten voor de volgende deadline in december 2023 in te dienen en ons voor te bereiden op de komende validatie in oktober 2023,” schreef het bedrijf.
De nationale oliemaatschappij van Suriname, Staatsolie, verwerkt al tientallen jaren olie in haar raffinaderij vlakbij de hoofdstad Paramaribo. De leiders hopen dat offshore olievondsten de industrie de komende jaren drastisch zullen uitbreiden. | Foto: Staatsolie
Lijst van contracten
Totdat de contracten worden vrijgegeven, moet het publiek zich tevreden stellen met een lijst die op de website van Staatsolie is geplaatst met de namen van bedrijven waarmee het land 11 actieve productieverdelingscontracten heeft voor offshore en onshore blokken. Maar Sleur en Leeuwin zeggen dat deze lijst en het modelcontract niet voldoende transparant zijn. Beiden blijven ook sceptisch over de toezegging van Staatsolie om haar contracten volledig te publiceren. Leeuwin voorspelde dat Staatsolie hooguit een samenvatting van de productieverdelingscontracten zal geven en vertrouwelijkheid zal aanvoeren om de rest achter te houden.
Hij voegde eraan toe dat ambtenaren van Staatsolie de basis voor dergelijke excuses al hebben gelegd met commentaren waarin wordt gesuggereerd dat de contracten artikelen en amendementen bevatten die geheimhouding vereisen. Sleur zei hetzelfde. “Ik denk dat ze een tipje van de sluier zullen oplichten,” zei Sleur. “Ik heb nu ervaring met Staatsolie, en die ervaring komt voort uit de olieramp die we afgelopen oktober hadden op de Surinamerivier.”
Destijds beschuldigden Sleur en ProBios Staatsolie publiekelijk van het veroorzaken van de lekkage, maar Staatsolie ontkende de aantijging en spande een rechtszaak aan om hen tot intrekking te dwingen. De rechtbank stelde Staatsolie echter in het ongelijk en merkte op dat het bedrijf geen onderzoek had overgelegd waaruit zou blijken dat het niet verantwoordelijk was. Volgens de rechtbank was verder onderzoek nodig om de oorzaak van de lekkage te bevestigen.
Milieu zorgen
Voor Sleur riep de zaak vragen op over de inzet van Staatsolie om het milieu te beschermen en hij suggereerde dat de geheimzinnigheid rond oliecontracten ook gerelateerde gevolgen voor het milieu zou kunnen hebben. “Ik heb een zeer sterk vermoeden dat de contracten die Staatsolie heeft afgesloten met bedrijven als [TotalEnergies en Apache] ook clausules bevatten waarbij Suriname verantwoordelijk wordt gehouden voor olierampen en dat de oliemaatschappijen vrijuit kunnen gaan in het geval van een ramp,” zei hij, eraan toevoegend: “Suriname heeft daar de capaciteit niet voor.”
Surinaamse voorvechter van transparantie Erlan Sleur spreekt met Caribbean Investigative Journalism Network.
Staatsolie en TotalEnergies ontkenden deze suggesties echter. “Zie het model PSC-contract waarin staat dat in geval van vervuiling en milieuschade het de verantwoordelijkheid van de aannemer is om schoon te maken en te saneren”, aldus Staatsolie. “Pas als de aannemer niet tijdig reageert op de schade, kan Staatsolie besluiten tot beheer, namens aannemer en op kosten van aannemer.” Deze beschrijving van het modelcontract klopt, maar Staatsolie reageerde niet op de vraag of de clausule identiek is aan de clausule in het TotalEnergies/Apache-contract.
Wat Sleur betreft zijn dergelijke verzekeringen niet genoeg. “Staatsolie kan de contracten oppoetsen zoveel ze wil, maar uiteindelijk is het de multinational die bepaalt wat er wel en niet in gaat,” zei hij. En zelfs een sterk contract, voegde hij eraan toe, is geen garantie dat milieuwetten worden nageleefd. Als voorbeeld noemde hij Guyana, waar een gerechtelijke uitspraak in mei het Environmental Protection Agency van het land ervan beschuldigde een dochteronderneming van Exxon Mobil te hebben toegestaan te werken zonder de vereiste verzekering tegen olielekkages.
Als gevolg van de “onderdanige” acties van het agentschap werden Guyana en haar bevolking “in groot potentieel gevaar gebracht voor een catastrofale ramp”, aldus de uitspraak in een zaak die was aangespannen door Collins en een andere Guyanese activist. De EPA van Guyana en Exxon gaan in beroep tegen de uitspraak en proberen een door de rechtbank opgelegde deadline van 10 juni op te schorten. Exxon moet de Guyanese autoriteiten een aansprakelijkheidsverklaring van een verzekeringsmaatschappij overleggen, anders wordt de milieuvergunning opgeschort.
Biedingsproces
Zelfs als de Surinaamse oliecontracten openbaar worden gemaakt, zou volgens Collins het proces voor het kiezen van de bedrijven die ze krijgen ook transparanter moeten zijn.
Hoewel Staatsolie biedrondes publiekelijk aankondigt, vindt de rest van het aanbestedingsproces grotendeels in het geheim plaats. Het publiek komt bijvoorbeeld weinig te weten over de identiteit van de bieders, de details van hun biedingen of aanverwante informatie. Hoewel dit formaat in veel landen nog steeds standaard is, zegt de heer Collins dat de trend in de richting van meer transparantie gaat. “Ik keek naar de Mexicaanse [olie bied]rondes en de Braziliaanse rondes,” zei hij. “Alles is openbaar. En je kunt zien hoe de rondes verlopen en wie er biedt.”
Zonder een vergelijkbaar transparant biedproces in Suriname, voegde hij eraan toe, zal het publiek misschien nooit te weten komen wat de concurrentie bereid was te betalen voor de grondstoffen van het land. Als je mensen hebt die buiten hun eerlijke aandeel om profiteren, beroven ze de rest van het land; ze beroven de rest van ons,” zei hij. Een gebrek aan transparantie, voegde hij eraan toe, kan ook de deur openzetten voor mogelijke corruptie in het biedproces. “Ik denk dat als uw regering serieus is over veilingen, ze landen zou benaderen waar de resultaten duidelijk laten zien dat iedereen het bod kan winnen en die hebben aangetoond dat ze stevige procedures hebben om collusie en corruptie te voorkomen en, in het algemeen, strategieën om biedingen te vervalsen,” schreef hij in een e-mail aan Caribbean Investigative Journalism Network.
Staatsolie en TotalEnergies hielden echter vol dat het biedproces in het land al voldoet aan internationale standaarden. “Biedrondes worden altijd door Staatsolie georganiseerd op een internationaal openbare en transparante manier zoals gelanceerd en aangekondigd op de Staatsolie website en gepromoot op internationale conferenties,” schreef Staatsolie aan Caribbean Investigative Journalism Network, eraan toevoegend: “Natuurlijk ondersteunen wij transparantie en zorgen wij ervoor dat in dit proces de investeringen en wereldwijde commerciële belangen van onze PSC partners in de joint ventures en Staatsolie worden gewaarborgd en dat toekomstige investeringen voor Suriname worden gemaximaliseerd.”
Vrijheid van informatie
Ondertussen hebben journalisten en andere leden van het publiek beperkte mogelijkheden om de overheid te dwingen informatie over de industrie vrij te geven. Suriname heeft geen vrijheid van informatie wet (FOIA) ondanks meer dan een decennium van beloften van leiders. Op dit moment ligt er een ontwerp voor een FOI-wet bij een parlementaire commissie die deze moet voorbereiden voor behandeling door het parlement. Maar Leeuwin – die onlangs namens de Vereniging van Surinaamse Journalisten heeft meegewerkt aan het ontwerp – zei dat hij sceptisch is over de inzet van de regering voor deze inspanning, die volgens hem door de regering van president Santokhi is gelanceerd als reactie op de druk van de lokale media en de internationale gemeenschap. Zelfs als het wetsontwerp wordt aangenomen, zal het misschien niet veel verschil maken.
Toby Mendel, een FOI-deskundige die het wetsontwerp voor Caribbean Investigative Journalism Network heeft beoordeeld, zei dat het een van de zwakste wetten op dit gebied ter wereld zou zijn. Toby Mendel is uitvoerend directeur van het Canadese Centrum voor Recht en Democratie, dat een gedetailleerd classificatiesysteem gebruikt om wetten op het gebied van recht op informatie te vergelijken voor alle landen waar deze van kracht zijn. “Zodra Suriname de wet aanneemt, zullen we het op de ranglijst zetten en zullen ze onderaan komen te staan,” zei hij.
Toby Mendel, een Canadese expert op het gebied van wetgeving over vrijheid van informatie, gaf het Surinaamse wetsontwerp een lage score. | Foto: Harvey Panka
Het Surinaamse ontwerp, zei hij, is bijna een exacte replica van de vorige FOIA van Nederland, die in mei 2022 werd vervangen. Tot die tijd stond Nederland op de 75e plaats van de RTI-ranglijst, net tussen de Verenigde Staten en Israël in.
Mooie toekomst
Ondanks de vertragingen gaat de Surinaamse regering met volle kracht vooruit om zich voor te bereiden op de verwachte oliehausse. Afgelopen november gaf president Santokhi bijvoorbeeld groen licht voor een nieuwe diepwaterhaven van $5,4 miljard om de sector te bedienen in het kustdistrict Nickerie. “Dit project moet gezien worden tegen de achtergrond van de grotere subregionale ontwikkeling en verbindt Suriname met Guyana, Brazilië en de regio,” zei hij toen.
De Surinaamse president Chandrikapersad “Chan” Santokhi afgelopen november bij een ceremonie ter lancering van een nieuwe diepwaterhaven in het district Nickerie.
Ook Jagesar schetste een beeld van een mooie toekomst voor offshore olie in Suriname, en hij zei dat het geld dat uit de sector wordt verdiend het potentieel heeft om economische vooruitgang en duurzame ontwikkeling naar het land te brengen. “Dat zal gebeuren, tenzij het niet goed wordt beheerd,” zei hij.
Maar hij erkende dat de staat van dienst van Suriname in dit opzicht niet sterk is. In de afgelopen 40 jaar, zei hij, hebben de onshore activiteiten van Staatsolie ongeveer $ 4 miljard bijgedragen aan de staatskas zonder evenredige zichtbare vooruitgang. Hij concludeerde dan ook dat het volledig aan het Surinaamse volk zal zijn of de $15 miljard inkomsten die de regering volgens hem in de komende 20 jaar uit offshore olie-inkomsten zou kunnen verdienen, gebruikt zullen worden voor duurzame ontwikkeling. Jagesar erkende ook dat het exploratieproces in Suriname traag lijkt in vergelijking met het recente succes van Guyana, maar hij hield vol dat het relatief snel is gegaan in vergelijking met soortgelijke inspanningen van andere landen in de regio en verder daarbuiten.
En hoewel een besluit in 2023 van TotalEnergies en Apache niet gegarandeerd is, hebben andere bedrijven ook melding gemaakt van vroege successen met proefboringen. Ondertussen zou de Demerara Bidding Round om meer bedrijven aan te trekken om te investeren naar verwachting eind mei worden afgesloten en Jagesar zei dat 18 bedrijven interesse hadden getoond. De Surinaamse bevolking zal hem echter op zijn woord moeten geloven: Hij noemde de bedrijven niet bij naam en Staatsolie reageerde niet op Caribbean Investigative Journalism Network verzoek om een lijst.
