PRESIDENT SANTHOKI VERDEDIGT VOORTBESTAAN SLM: “HET IS MEER DAN EEN LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJ”

 “SLM is niet zomaar een vliegmaatschappij”, vindt president Chan Santokhi. “Het is een regulator in de prijsbeheersing op de Mid-Atlantische route. Als SLM van die route verdwijnt, schieten de ticketprijzen de lucht in. We hebben dat eerder gezien.”

Santokhi verwees naar het verleden, toen reizigers duizenden euro’s moesten betalen voor een ticket tussen Paramaribo en Amsterdam. Terwijl critici pleiten voor ontmanteling van het noodlijdende staatsbedrijf vanwege wanbeheer en torenhoge schulden, meent de dat de SLM niet alleen een commerciële rol vervult, maar ook een sociale, economische én symbolische functie voor Suriname.

De luchtvaartmaatschappij kampt al jaren met financiële en operationele problemen. Volgens Santokhi stond de SLM bij het aantreden van zijn regering in 2020 op de rand van de afgrond met een schuld van meer dan 80 miljoen Amerikaanse dollar. Binnen de regering was er aanvankelijk verdeeldheid over de toekomst van het bedrijf.

Een deel van het kabinet was voorstander van harde sanering, maar de president hield vast aan herstel. “Ik zei: we moeten alles op alles zetten om SLM te behouden.”

De huidige reorganisatie moet leiden tot een duurzame toekomst voor het bedrijf. Hoewel het proces moeizaam verloopt, acht Santokhi het noodzakelijk om de nationale luchtvaartmaatschappij te hervormen en toekomstbestendig te maken.

Ook het strategisch belang van de nieuwe vliegroute tussen Suriname en Barbados werd door de president onderstreept, ondanks het geringe passagiersaantal. “Soms zitten er maar tien of vijftien mensen aan boord,” gaf hij toe. Toch wil hij de verbinding behouden als onderdeel van een bredere visie op regionale integratie. “We willen onze producten makkelijker naar de Caricom-markt brengen en tegelijkertijd het verkeer van Barbados naar Suriname stimuleren. Connectiviteit is cruciaal.”

UNITEDNEWS