ROBERT DE NIRO WIL 250 MILJOEN INVESTEREN IN BARBUDA
De K Club is een klein maar uiterst luxe resort op het eiland Barbuda met 45 kamers van topklasse pal aan het strand. Het resort, dat enorme bekendheid verwierf toen wijlen prinses Diana met haar twee zonen William en Harry er verbleven, werd 12 jaar geleden gesloten.
De reden waarom de K Club dicht ging, is niet helemaal duidelijk maar het vermoeden bestaat dat de voormalige eigenares Mariucca Mandelli en haar echtgenoot Aldo Pinto, te oud werden om het resort nog draaiende te houden.
Hoe het ook zij, in 2014 besloot de regering van Antigua en Barbuda om zo een 225 hectare grond uit te geven aan niemand minder dan acteur Robert de Niro. De Niro en zijn Australische zakenpartner James Packer zijn bereid om 250 miljoen U$ dollar te investeren in het resort onder voorwaarde dat de regering nog eens 120 hectare omliggende grond beschikbaar stelt. De Niro en Packer willen het luxe resort weer in volle glorie herstellen en het cachet naar een nog hoger niveau tillen. Zo ligt de aanleg van een jachthaven, een casino en een luchthaven voor privé vliegtuigen in de planning als de regering over de brug komt met de aangevraagde extra grond.
De inwoners van Barbuda zijn echter niet blij met deze ontwikkeling. Zij zijn van mening dat de decadente plannen van de Niro en Packer te buitensporig zijn. De Barbudanen hebben geen bezwaar tegen de heropening van het resort maar vinden dat er te veel land wordt geëist. Ook vrezen zij dat het grootse project de natuur en in het bijzonder het (voor een deel al verdwijnende) koraal in gevaar zal brengen.
Maar de Niro en zijn Australische partner hebben de regering tot nu toe achter zich. Premier Gaston Browne zegt in een interview met de Antigua Observer respect te hebben voor de protesten van de bevolking. “Maar het volk dient ook respect te hebben voor onze intentie om tastbare investeringen aan te moedigen en werkgelegenheid te creëren.”
Zoals het er naar uitziet zal het project van Robert de Niro en James Packer in het eerste kwartaal van dit jaar van start gaan.
UNITEDTRAVEL| MARTIN PANDAY