‘SNOWZILLA’ EINDELIIJK VOORBIJ, OOSTKUST VS LIGT GROTENDEELS WEL NOG PLAT
De mega-sneeuwstorm die over het oosten van de Verenigde Staten trekt, is grotendeels voorbij. Nadat het openbare leven in het overgrote deel van de Oostkust tot stilstand kwam, wordt langzaamaan het leven weer opgepakt. ‘Snowzilla’ heeft tot dusver aan achttien Amerikanen het leven gekost.
New York, Baltimore en Washington lagen dit weekend plat vanwege de slecht begaanbaar wegen door toedoen van het dikke pak sneeuw. In New York is een verbod op autorijden inmiddels niet langer van kracht. Ook alle geplande voorstellingen op Broadway in New York gaan gewoon weer door. Wel rijdt de metro in Washington D.C. voorlopig niet en is ook het luchtverkeer nog steeds ontregeld.
Zo’n tachtig miljoen mensen zijn getroffen door de sneeuwstorm, die in sommige gebieden zorgde voor een pak van zeker een meter hoog.
Tienduizenden passagiers zijn gestrand op luchthavens omdat naar schatting zevenduizend vluchten werden geannuleerd. ‘Dit wordt zo’n gebeurtenis waarover ouders ooit aan hun kinderen zullen vertellen hoe erg het was’, aldus Ryan Maue, een metereoloog van weerbureau WeatherBell Analytics in Tallahassee in Florida waar ook sneeuw viel.
De meeste sneeuw viel op het platteland van West-Virginia, bij Harpers Ferry, waar zeker een meter werd gemeten. Metereologen verwachten dat de sneeuwval tot zondagochtend zal duren. ‘Dit is een Top 10-sneeuwstorm’, aldus Paul Kocin, schrijver van een boek over stormen.
In New York kwam zo veel naar beneden, dat de sneeuwstorm nu al behoort tot de drie ergste die de miljoenenstad ooit trof. In Central Park werd in de nacht van zaterdag op zondag al 64 centimeter sneeuw gemeten. Het record stamt uit februari 2006, toen 68,3 centimeter sneeuw viel.
Door de grote hoeveelheid sneeuw werd in New York de noodtoestand uitgeroepen. Al het verkeer en openbaar vervoer werd stilgelegd. Alleen sneeuwschuivers en hulpdiensten mochten de weg op. De anders drukke straten rond toeristentrekpleisters als Rockefeller Center, Times Square en Penn Station zijn grotendeels verlaten.
Mensen die toch met hun auto de weg opgingen, riskeerden te worden opgepakt. Sneeuwruimers kunnen de hevige sneeuwval niet aan en het metroverkeer is stilgelegd, omdat de rails op de bovengrondse delen van het netwerk zijn ondergesneeuwd. De metro van New York is de grootste van de VS. Alle voorstellingen in het theaterdistrict Broadway werden zaterdag geannuleerd. Ook zijn restaurants, musea en andere toeristische trekpleisters zijn dicht.
Een sneeuwpop op Times Square in New York. © GETTY
Onbegaanbaar
Langlaufen op de straten van Washington. © AFP
Amerikanen maken van Snowzilla gebruik om ook te genieten van de vele sneeuw. © GETTY
Omdat er geen bussen rijden, kunnen New Yorkers als thuiszorgmedewerker Elijah Scarboro hun werk niet doen. Hij moest naar een 89-jarige man met Alzheimer toen hij in de stad strandde. ‘Ik zou er graag naar toe willen, maar het kan niet’, zegt hij. Scarboro hoopt dat de man veilig thuis is met zijn vrouw.
Aanvankelijk werd verwacht dat sneeuwstorm Jonas de grootste hoeveelheden sneeuw in de regio rond de Amerikaanse hoofdstad zou dumpen en dat New York relatief gespaard zou blijven.
Op vrijdag en zaterdag viel er meer dan 50 centimeter sneeuw in Washington waardoor de wegen onbegaanbaar zijn. De storm kwam daarmee in de top 5 van zwaarste sneeuwstormen ooit.
Het openbaar vervoer in de hoofdstad is stilgelegd, net als het vliegverkeer op de twee luchthavens rond de stad. United Airlines heeft alle vliegactiviteiten in Washington DC tot maandag gestaakt. Vanuit New York wordt zondag slechts beperkt gevlogen.
KLM schrapte zaterdag eveneens een vlucht naar Washington en beslist in de nacht van zaterdag op zondag over de verdere vluchtuitvoering op zondag naar bestemmingen aan de oostkust van de VS.
Sneeuwstorm Jonas trok sinds het einde van de week vanuit het zuiden langs de dichtbevolkte oostkust van de Verenigde Staten en kreeg al snel de bijnaam Snowzilla. Zeker 182.000 mensen zitten bij ijzige temperaturen zonder stroom door het extreme weer.
De meeste doden vielen bij verkeersongevallen door gladheid, pogingen om sneeuw te ruimen en de kou.
DE VOLKSKRANT