SURINAM AIRWAYS IN DE KNEL: GELD IS OP EN VLIEGTUIGEN ZIJN WEG
PARAMARIBO – Donkere wolken pakken zich samen boven Surinam Airways (SLM). De Surinaamse luchtvaartmaatschappij zit diep in de schulden, en verloor binnen een tijdsbestek van enkele maanden de volledige luchtvloot.
In Suriname zwelt de kritiek op het gebrek aan beleid rond Surinam Airways aan.
Nieuwste kapitein
De problemen zijn niet nieuw: de afgelopen elf jaar mochten maar liefst zes (interim) CEO’s proberen het bedrijf nieuw elan te bezorgen. Eenvoudig lijkt dat niet, aangezien Surinam Airways een staatsbedrijf is waar de landelijke overheid een grote vinger in de pap heeft.
In maart werd de Nederlander Paul de Haan aangesteld als topman. Eén van zijn grote uitdagingen is niet alleen het inperken van de oplopende schuldenlast, maar ook het in stand houden van lijndiensten. Dat laatste wordt nu steeds lastiger, aangezien Surinam Airways geen eigen vliegtuigen meer ter beschikking heeft.
Begin dit jaar beschikte Surinam Airways nog over drie vliegtuigen: twee Boeing 737’s voor vluchten naar bestemmingen in de regio en een Boeing 777 voor de lijndienst naar Schiphol. De Triple Seven werd slechts op een handjevol vluchten gebruikt, en ging in maart retour naar Boeing vanwege aanhoudende technische problemen. Een vervanger is er niet, waardoor sindsdien toestellen van Air Belgium moeten worden gehuurd om de verbinding met Nederland te onderhouden.
De twee Boeing 737’s waarmee vluchten naar bestemmingen in Noord- en Zuid-Amerika werden onderhouden werden recent teruggehaald door de leasemaatschappij wegens een betalingsachterstand.
Door de coronarestricties kan er niet vrij gereisd worden tussen Suriname en Nederland, waardoor de gehuurde A340 voornamelijk vracht en hulpmiddelen vervoert. Het is de vraag hoe lang dat door kan gaan, aangezien ook Air Belgium betaald moet worden.
Alternatieven
Echte alternatieven lijkt Suriname niet te hebben voor het kwakkelende Surinam Airways. Onlangs kondigde American Airlines met het bedrijf te gaan concurreren op de route tussen Miami en Paramaribo, en ook andere buitenlandse maatschappijen zitten op het vinkentouw om, als het weer kan, naar Suriname te gaan vliegen. Daarnaast is KLM al sinds jaar en dag een concurrent op de route tussen Schiphol en Paramaribo, en ook TUI ontdekte Suriname als bestemming.
De twee grootste binnenlandse luchtvaartmaatschappijen – Blue Wings en Fly Allways – lijken slechts deels het wegvallen van Surinam Airways op bepaalde routes te kunnen opvangen. Blue Wings richt zich voornamelijk op binnenlands verkeer met relatief kleine vliegtuigen, terwijl het private Fly Allways ook bestemmingen als de Antillen aanvliegt. Ambities om trans-Atlantisch te vliegen heeft dat bedrijf vooralsnog niet.
Het management van Surinam Airways hult zich in stilzwijgen rond de problemen binnen het bedrijf. Paul de Haan gaf eerder al te kennen weinig te kunnen en mogen zeggen.
