TOERISME: HET IS NU OF NOOIT!
FOTO|(MIDDEN) MINISTER WELZIJN HANDEL INDUSTRIE EN TOERISME MET ENKELE ACTOREN TIJDENS PRESENTATIE VAN HET TOERISME MASTERPLAN AFGELOPEN DONDERDAG
Het succes van het Nationaal Strategisch Toerismeplan zal afhangen van alle actoren in de sector om het groter doel na te streven.
De ontwikkeling van het toerisme tot een van de steunpilaren van de economie heeft te lang op zich laten wachten vanwege terughoudendheid en wantrouwen. Dit is ongezond voor de verheffing van de sector. Komt nog bij kijken dat vanuit overheidswege toerisme, qua beleid, geen prioriteit geniet hoewel het steeds wordt aangetikt als een onuitputtelijke inkomstenbron voor diversificatie van de economie.
Zoals de zaken er nu voor staan lijkt het getij te gaan keren.
De actoren in vooral de private sector zijn zover om eindelijk samen te werken om het toerisme in Suriname naar een hoger niveau te tillen. Hoewel de beschikbare staatsmiddelen ook voor 2018 zeer gebrekkig zijn worden er vanuit het Ministerie van Handel Industrie en Toerisme (HIT) signalen gegeven dat de regering ready is om samen met de private sector aan de slag te gaan.
Het Nationaal Strategisch Toerismeplan dat donderdag is gepresenteerd en bediscussieerd met belanghebbenden, waaronder de private sector, is de zoveelste poging voor het opzetten van een toerisme-industrie.
Het unieke deze keer is dat alle stakeholders vrijwillig hebben bijgedragen om een duidelijke tijdlijn uit te zetten vanaf dit moment tot 2030. Rond dat jaar zal Suriname een toonaangevende speler in de regio moeten zijn.
De eerste stap is het onderkennen van de huidige tekortkomingen. Opvallend is dat de spelers in de sector bereid zijn de handen in eigen boezem te steken en te accepteren dat een goed deel van de achterstand aan hen zelf te wijten is; onwil om samen te werken.
Sirano Zalman is directeur van Acces Suriname Travel Group. Onder deze parapluonderneming vallen de toeristische oorden Plantage Frederikshoop en Danpaati River Lodge. Ook de Mi Gudu River Cruises en de touroperator Acces Suriname Travel horen erbij. Zalman heeft ruime ervaring in de toerismesector en heeft de vele mislukte pogingen om die naar een hoger niveau te tillen van dichtbij meegemaakt. Toch is hij nog steeds optimistisch. “Dit is een grote stap, en het is dringend noodzakelijk”, zegt de toerismeondernemer. Naar zijn inziens ligt de grootste tekortkoming om het toerisme op te krikken aan het gegeven dat er te weinig toeristen zijn; een vrij simplistische benadering die toch de kern van het probleem is.
“Als ik kijk naar de resource en lodges in het binnenland dan denk ik dat we gemiddeld op, de uitschieters daarbuiten gelaten, een 20% bezetting gemiddeld hebben per jaar”, zegt Zalman.
Zijn aanbeveling is dat er meer geld gepompt moet worden in de promotie van Suriname. Toeristen komen niet naar een land waarvan zij niet weten wat er te halen valt. “Een hoop toeristen kennen Suriname niet. Er is geen landenpromotie. Kleine landen als Aruba en Curaçao investeren tientallen miljoenen dollars per jaar aan promotie van hun land”, illustreert Zalman over de inputs die er zullen moeten komen vanuit overheidswege.
Wat de private sector betreft is er ook werk aan de winkel om niet alleen te wachten op de overheid om initiatieven te ondernemen. Toch is de overheid een onlosmakelijke partner in het geheel. “Dus er moet commitment komen, vooral vanuit de politiek. Niet dat we moeten wachten op de politiek, want de private sector wacht nooit. Die is in beweging, die onderneemt, die katalyseert.
Maar de politiek moet nu gaan faciliteren en dat aan de hand van dit plan”, zegt Ben D’Leon. Hij is Marketing en Sales Manager van Kersten Hospitality en Berg en Dal Eco & Cultural River Resort. “ We moeten plannen maken, maar ook plannen implementeren. Dus de implementatiefase om ons te houden aan dat plan wordt de grootste uitdaging voor Suriname want het zijn mooie dingen die op papier zijn gezet”, aldus Leon.
Nog voor de jaarwisseling moet het finaal strategisch plan voor verheffing van het toerisme in Suriname van zich doen spreken. Het document wordt de komende dagen bewapend met de commentaren en aanvullingen die door de private sector zijn aangeleverd.
UNITEDNEWS
