UPDATE/MET VIDEO | VERENIGDE STATEN SCHIETEN CHINESE BALLON UIT DE LUCHT
De Amerikaanse luchtmacht heeft zojuist de vermeende Chinese spionageballon die de afgelopen dagen boven Amerikaans luchtgebied zweefde uit de lucht geschoten. Dat meldt het ministerie van Defensie na eerdere berichtgeving door de persbureaus AP en Reuters. Er is nu een operatie gaande om de brokstukken van de ballon te verzamelen en veilig te stellen.
Op videobeelden van Amerikaanse media is te zien hoe een Amerikaanse straaljager nabij de ballon vliegt. Als de ballon wordt geraakt – er was geen explosie zegt een ooggetuige tegen Reuters – lijkt deze leeg te lopen en daarna te vallen. Boven de leeglopende ballon is rook te zien. De Amerikaanse luchtvaartdienst FAA sloot eerder op de avond zaterdagavond Nederlandse tijd drie vliegvelden aan de oostkust ‘ter ondersteuning van een actie van het ministerie van Defensie voor de nationale veiligheid’. Eerder op de dag maakte de de Amerikaanse president Joe Biden al toespelingen op het neerhalen van de Chinese ballon, ter grootte van drie bussen en met een behoorlijk gewicht. ,,We zullen er zorg voor dragen’’, antwoordde hij op een vraag of de ballon zou worden neergehaald, zonder verder in details te treden.
Amerikaanse functionarissen meldden toen op basis van anonimiteit dat het idee zou zijn om te wachten tot de ballon boven de Atlantische Oceaan was, om hem neer te halen en op te vissen. Dan kan hij bestudeerd worden en kan men nagaan welke technologie er aan boord is, meldden bronnen aan Amerikaanse media.
Akkoord Biden woensdag al
Het ministerie van Defensie meldt nu dat Biden woensdag al zijn akkoord had gegeven om de ballon neer te schieten zodra dat veilig kon en er geen gevaar dreigde voor mensenlevens. Biden zelf reageerde zaterdagavond ook op het succesvol neerhalen van de Chinese ballon. Hij volgde naar eigen zeggen het advies van het Pentagon, om de ballon boven water te beschieten. Biden complementeerde de piloten van de luchtmacht die hun opdracht succesvol uitvoerden.
Het neerschieten van de ballon gebeurde door een F22-gevechtsvliegtuig, meldt het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het vliegtuig schoot één raket af op zo’n elf kilometer van de Amerikaanse kust. Een Amerikaanse functionaris zegt tegen persbureau Reuters dat de VS menen dat de ballon een Chinese spionageballon is die onderdeel uitmaakt van een vloot van ballonnen die hebben gespioneerd boven vijf continenten.
De VS zien de vermeende spionageballon als een schending van het Amerikaanse luchtruim. China betreurt het incident en zegt dat de ballon door overmacht uit koers is geraakt en daardoor boven Amerikaans grondgebied zweefde. Het luchtschip, zoals Peking het noemt, zou vooral meteorologische doeleinden zijn bedoeld, maar volgens Washington bevat de ballon allerlei surveillanceapparatuur.
Uitgesteld bezoek
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft zijn geplande bezoek aan China uitgesteld, omdat de kwestie de dialoog tussen de twee wereldmachten te veel zou bepalen. China zegt zich strikt aan de internationale regels te hebben gehouden. De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi heeft in een telefoongesprek met Blinken besproken ‘hoe je kalm en professioneel met onbedoelde incidenten om kunt gaan’.
Het Pentagon meldde vanochtend vroeg, dat ook een Chinese ballon was waargenomen boven Latijns-Amerika.
REGIO USA
