VOLLEDIG HERSTEL LUCHTHAVEN SINT MAARTEN KAN EEN JAAR DUREN

Zo een zes maanden nadat de orkanen Irma en Maria over het Caribische gebied woedde, begint de situatie zich op Sint Maarten langzaam te herstellen.

Een van de grootste klappen die het eiland moest incasseren, was de nagenoeg totale vernietiging van de Princes Juliana internationale luchthaven. De economie van Sint Maarten draait voor een aanzienlijk deel op toerisme en met het uitvallen van een luchthaven wordt de instroom van buitenlandse bezoekers (die de bestemming alleen per vliegtuig kunnen bereiken) onmiddellijk bekneld.

Maar sinds kort beschikt de Sint Maartense luchthaven over een soort van tijdelijk paviljoen met incheck balies, food outlets en andere kleine winkeltjes. Ook de beschadigde perimeter fence (speciale omrastering voor start- en landingsbanen tegen indringers) is voorzien van een afschutting waardoor vliegtuigen er weer veilig kunnen landen en opstijgen.

Volgens Michel Hyman, chief operating officer van de Princes Juliana luchthaven, kan het zo een negen tot twaalf maanden duren voor de airport volledig hersteld is. Hyman verwacht dat de kosten voor reparatie- en restauratiewerkzaamheden ongeveer 100 miljoen U$ dollar zullen bedragen; een bedrag dat zal moeten komen van de verzekeraars en uit leningen.

De luchthaven van Sint Maarten heeft een terugval van 70% in afhandelingen van passagiers geconstateerd en Hyman verwacht dat dit heel langzaam weer zal oplopen. De chief operating officer houdt er rekening mee dat in augustus de afhandeling nog steeds ongeveer 60% minder zal zijn dan in augustus vorig jaar.

Ander goed nieuws voor de airport van Sint Maarten is dat de regionale luchtvaartmaatschappij Winair, de Princes Juliana luchthaven weer zal gebruiken als haar hub voor vluchten naar Curaçao, Haïti en Santo Domingo.

UNITEDTRAVEL| MARTIN PANDAY