VS STARTEN HUMANITAIRE HULPACTIE VOOR CUBA

De Verenigde Staten zijn deze week begonnen met een humanitaire hulpcampagne voor de bevolking van Cuba. Tijdens een digitale persconferentie op donderdag lichtte waarnemend onderminister van Buitenlandse Zaken Jeremy Lewin het programma toe. Volgens hem is de nood op het eiland de afgelopen tijd sterk toegenomen. Hoewel orkaan Melissa, die in oktober vorig jaar grote schade aanrichtte, daarbij een rol speelt, wijt Lewin de crisis vooral aan jarenlang slecht bestuur en onderdrukking door de Cubaanse overheid.

Lewin vertelde dat hij samen met ambassadeur Hammer woensdag een opslag- en distributiecentrum bezocht van Catholic Relief Services en Caritas Cuba, de organisaties die verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van het hulpprogramma. Hij sprak zijn waardering uit voor deze kerkelijke instellingen, die volgens hem risico’s nemen door hulp te verspreiden in een land waar eerdere initiatieven door de overheid zijn tegengewerkt.

De situatie in Cuba noemde Lewin “zeer zorgwekkend” en zelfs een “door mensen veroorzaakte humanitaire crisis”. De Cubaanse regering heeft toestemming gegeven voor de operatie en zou hebben beloofd de hulp niet te blokkeren. De Verenigde Staten stellen in eerste instantie drie miljoen dollar beschikbaar voor voedsel, medische goederen en andere noodvoorzieningen.

De hulp zal niet via de Cubaanse overheid lopen, maar rechtstreeks naar de bevolking gaan via onafhankelijke organisaties.

Volgens Lewin zal Washington streng toezien op de distributie. Elke poging van de Cubaanse overheid om hulp tegen te houden of te manipuleren zal consequenties hebben. In dat geval zal de regering in Havana niet alleen door de VS, maar ook door de eigen bevolking ter verantwoording worden geroepen.

Lewin stelde dat Cuba voor een duidelijke keuze staat: vasthouden aan onderdrukking en corruptie, of kiezen voor hervormingen en het welzijn van de eigen burgers. De manier waarop de regering met deze hulp omgaat, zal volgens hem laten zien welke richting het land op wil.

Tijdens de persconferentie ging hij ook in op de bredere Amerikaanse hulp na orkaan Melissa in het Caribisch gebied. Zo noemde hij de steun aan Jamaica, waar bijna 500 ton aan goederen werd ingevlogen, en een financiële toezegging van bijna 40 miljoen dollar voor noodhulp in de regio. Ook prees hij de samenwerking met organisaties als Samaritan’s Purse, die met een mobiel ziekenhuis rampenslachtoffers kunnen behandelen.

Volgens Lewin past de hulp aan Cuba in een grotere strategie om de rol van de Verenigde Staten in het westelijk halfrond te versterken. Dat gebeurt zowel door op te treden tegen regimes die als vijandig worden gezien als door bondgenoten te steunen in tijden van nood. Hij benadrukte dat de Amerikaanse steun “ijzersterk” is, maar uitsluitend bedoeld voor de Cubaanse bevolking en niet voor het regime.

UNITEDNEWS