Laten we beginnen met het uitgangspunt dat judo moeilijk is. Laten we ook accepteren dat als het eenmaal in je bloed komt, het moeilijk is om het te negeren; eens een judoka, altijd een judoka, of we nu consequent oefenen of niet. Het gaat niet alleen om de sport zelf, maar om alles eromheen, de mentaliteit, de waarden en het gemeenschapsgevoel. Dus, wat doe je als je van een plek komt die zo afgelegen is dat er in je hele land maar 150 mensen aan judo doen?

Angela de Bye komt uit Suriname in Zuid-Amerika en er zijn inderdaad maar 150 mensen in het hele land, die aan judo doen. Op 48-jarige leeftijd is Angela nu al 44 jaar betrokken bij de sport. Angela woont in de hoofdstad Paramaribo en heeft twee banen, een als mondhygiëniste en een andere die EHBO-opleidingen geeft aan bedrijven en hun personeel.

Foto: Angela, leeftijd 4

 
“Ik begon toen ik 4 was, oefende tot mijn 19e en toen stopte ik om mijn gezin te stichten. Op 29-jarige leeftijd begon ik opnieuw en behaalde mijn zwarte band op 30-jarige leeftijd. Ik nam toen deel aan mijn eerste nationale kampioenschappen senioren en won het goud. Ik had altijd de voorkeur gegeven aan de technische kant van judo in plaats van shiai, maar het was belangrijk voor mij om mezelf te testen om vooruit te komen. Van de 150 judoka’s in Suriname waren er slechts 120 competitief.
Na Covid is dit aantal zeker gedaald. Het land is weer aan het trainen maar er zijn sinds het begin van Covid geen wedstrijden meer geweest. Mijn dochter was superlicht van gewicht en vocht altijd tegen meisjes die veel zwaarder of veel ouder waren, alleen maar om wedstrijden te vinden. Ze raakte erg gefrustreerd en dus besloot ik om toernooien buiten het land te zoeken. Vele jaren geleden nam ik een klein team mee naar de Dominicaanse Republiek. Door onze aanwezigheid op dat evenement begonnen we uitnodigingen te krijgen naar andere plaatsen en gingen naar Barbados, Nederland, de VS, Frans-Guyana en bij alle evenementen deden onze atleten het goed, we wonnen vele medailles.”
Foto: Team Suriname op de U.S. Junior Open 2011
Na een paar jaar was ik scheidsrechter bij een toernooi in Guadeloupe en de scheidsrechtersdirecteur van het evenement was helemaal vanuit Parijs, Frankrijk, gereisd. Hij deed daar examens voor een aantal scheidsrechters, maar ik maakte daar geen deel van uit, dus ik was ontspannen en genoot gewoon van mijn werk op het evenement. Aan het einde riep hij me aan de kant en zei dat ik voor het examen voor mijn ‘A’-licentie moest gaan en dat hij met iemand van de IJF zou spreken om me te helpen het proces op de juiste manier te doorlopen. Helaas stond ik twee keer op de lijst voor het ‘A’-examen maar kon niet verder omdat ik mijn 3e dan nog niet had behaald en dat is een minimumvereiste op dat niveau. Het was moeilijk om de promotie via de Surinaamse Judo Federatie te managen, maar Carlos Zegarra van de PJC was zeer ondersteunend en uiteindelijk werd het mogelijk om voor mijn 3e dan in Suriname te werken. Dat was het laatste stukje van de criteria die ik nodig had. Met alles op zijn plaats kon ik naar Lima in Peru reizen en eindelijk het examen afleggen.
In april van dit jaar ben ik geslaagd en ben IJF ‘A’ scheidsrechter geworden. Het Wereldkampioenschap voor Veteranen in Polen is mijn eerste evenement met mijn nieuwe badge.”

Angela scheidsrechter in Krakau, Polen, september 2022

“Voorlopig ben ik de eerste en enige internationale scheidsrechter uit Suriname, maar ik hoop echt dat we in de toekomst onze programma’s kunnen ontwikkelen. Suriname is een ontwikkelingsland en reizen is duur. We verdienen Surinaamse dollars die geen gunstig tarief krijgen tegen Amerikaanse valuta. Hotels en vervoer zijn altijd in euro’s of dollars en dus is het een enorme inspanning geweest om zo ver te komen. Met zo’n kleine populatie en afkomstig uit zo’n klein judoland, is het erg moeilijk om mijn scheidsrechtersvaardigheden te oefenen. We hebben allemaal dezelfde regels in judo, maar we hebben niet allemaal dezelfde toegang.”

Angela heeft hard gewerkt en veel geluk gehad, maar is duidelijk over de noodzaak van verdere ontwikkeling van het judo aanbod in haar land. “Hoewel het een economisch uitdagend land is, is de kwaliteit van leven over het algemeen goed. Als je daar iets in de grond stopt, groeit het. Dus ondanks dat er armoede is, is het nooit nodig dat iemand hongerig blijft. Door de armoede moeten veel kinderen werken en hebben ze helemaal geen toegang tot judo, maar wie judosport wel vindt, vindt altijd iets bijzonders.
Ik kijk uit naar een toekomst in Suriname waarin meer mensen kunnen genieten van het judoleven dat ik heb geleefd en nog steeds leef en waar meer kinderen net zo verslaafd kunnen raken als ik.” Het antwoord op onze oorspronkelijke vraag is dus dat je, ondanks alle omstandigheden, altijd zult bereiken als je hard werkt en trouw blijft aan je doelen. Een zekere Jigoro Kano zei ooit iets soortgelijks: ‘Waar inspanning is, is altijd resultaat.’