WAT WORDT DE NEXT BIG THING NA DE SMARTPHONE?

In De Grafiek van de Maand bespreken afwisselend Jeroen Blokland, Jack Neele en Peter van der Welle van Robeco een grafiek. Het onderwerp kan van alles zijn, zolang het met beleggen, economie of financiën te maken heeft.

Inmiddels heeft bijna iedereen op de wereld een smartphone of mobiele telefoon. Volgens de laatste data zijn er wereldwijd inmiddels meer dan 5 miljard mobiele telefoons in omloop, waarvan circa 4 miljard smartphones. Nu de penetratie dermate hoog is, wordt vaak de vraag gesteld: what’s next?

De S-curve

De ontwikkeling van vele vormen van technologie verloopt vaak via een zogenaamde S-curve. Neem bijvoorbeeld het concept e-books.

In de opstartfase waren er talloze ideeën, maar tot de ontwikkeling van de Kindle was er ook veel onduidelijkheid over wat de dominante technologie zou worden. Met de Kindle kwam ook de take-off, de periode waarin bedrijven innoveren en met concurrerende varianten op de markt komen. 

Als de technologie uitontwikkeld of volwassen geworden is, is er vooral nog groei via kleine verbeteringen (luxe, waterproof, verschillende kleuren, etc.). In principe is de tijd dan rijp voor het volgende, disruptieve product.

Smartphone heeft laatste fase bereikt

Het lijkt erop dat de smartphone de laatste fase heeft bereikt. De grootste innovatie in het product ligt hoogstwaarschijnlijk achter ons en de vraag is nu dus wat de volgende iteratie in technologie ons gaat brengen (zie figuur 2). Maar we kunnen onszelf voor het eerst de volgende vraag stellen: hoe creëer je een nog grotere markt? 

Groter afzetkanaal kan bijna niet

De wereldwijde bevolking boven de 14 jaar ligt slechts iets boven de 5 miljard en ervan uitgaande dat de nieuwe technologie niet voor baby’s en peuters beschikbaar komt, is het niet zo gemakkelijk om een groter afzetkanaal te vinden dan die voor smartphones. Bij vorige iteraties werd de markt steeds groter: van de pc naar het internet (1 miljard gebruikers in 2007) en in het laatste decennium de smartphone.

Megacaps

De evolutie van het internet en de smartphone-industrie heeft in elk geval geleid tot het ontstaan de diverse megacaps, waarbij 7 van de 10 grootste bedrijven ter wereld hun oorsprong vinden in de technologiesector (zie figuur 3). Deze ontwikkeling heeft echter ook tot grote maatschappelijke problemen geleid: privacy issues, fake news, beïnvloeding van verkiezingen, machtsmisbruik, etc. 

De invloed van de overheid blijft daarbij, naar alle waarschijnlijkheid, de komende jaren toenemen, zoals dat ook met industrieën als voeding, luchtvaart en auto’s is gebeurd. 

Voldoende nieuwe technologie, maar nog geen take-off

Er zijn inmiddels vele nieuwe technologieën die aanspraak maken op de vraag uit de titel. Denk maar aan augmented reality, crypto, kunstmatige intelligentie, wearables, eSports, robotica, zelfrijdende auto’s, etc.

Er is voldoende nieuwe technologie, maar op dit moment is er nog niet echt sprake van een take-off.