WITTE LAAG OP DE TONG GEVAARLIJK?
Er lopen weinig mensen rond die de hele dag een mooie roze tong hebben. Misschien net na het poetsen wel, maar naarmate de dag vordert vormt zich een wit laagje op de tong. Waarom is dit?
Op de tong zijn er piepkleine bultjes te zien die een verzameling zijn van smaakpapillen, speeksel en dode huidcellen. Tussen die smaakpapillen en de klieren van de tong zitten er tussenruimtes of kloven waar vuildeeltjes zich mogelijk kunnen verzamelen. Het kunnen dode bacteriën zijn, die afkomstig zijn van een verkoudheid of een herstellende infectie, of het kunnen restanten snot zijn van een verstopte neus. “Een opeenhoping daarvan kan de tong een witte kleur geven,” zegt dokter Brett Comer van de Universiteit van Kentucky aan het Amerikaanse nieuwsmagazine Time. “Maar beide afvalstoffen zijn vrij onschuldig”.
Een andere verklaring voor de witte kleur van de tong is de uitdroging van smaakpapillen en speekselklieren. Dat kan gebeuren na de inname van medicijnen of ademen door de mond. De droogte zorgt er namelijk voor dat de smaakpapillen en klieren uitzetten of zwellen, wat de witte kleur oplevert. Dat effect kan nog versterkt worden als er ook bacteriën en dode cellen op de tong zitten.
Vooral het achterste deel van de tong blijkt het vaakst wit te kleuren. “Alles wat op de voorkant van de tong terugkomt, kunnen de slijmklieren namelijk wegnemen of het verdwijnt bij het schrobben van de tong tegen de binnenkant van de mond of tijdens het eten,” verklaart Comer.
De achterkant van de tong, maar ook de amandelen en andere weefsels in de keel, zijn net gemaakt om afvalstoffen – dat via je mond, neusgaten of via de maag gepasseerd is – te verzamelen. “De tong en amandelen doen dit om het immuunsysteem te helpen om alles te keuren wat er binnenkomt,” verduidelijkt Comer.
Enkele Oosterse medische tradities beweren dat de kleur van de tong een resem ziektes kan onthullen, van diabetes tot bronchitis. Een recente studie van de Amerikaanse Carnegie Mellon Universiteit lijkt dat te bevestigen: kleurschakeringen op de tong van blauw over paars tot grijs kunnen wijzen op een nier- of spijsverteringsziekte.
Dus is een witte tong wél een reden om bezorgd te zijn? ‘Als het tegelijkertijd voorkomt met aanhoudende keelpijn, bloed in het speeksel, moeite om te slikken of gewichtsverlies, kan het wel een reden zijn om de dokter te raadplegen’, zegt Comer. Die symptomen kunnen namelijk wijzen op een infectie of een virus, wat de afvalopstapeling of droogte kan veroorzaken die leidt tot de witte tong. Zelfs enkele vormen van kanker en diabetes werden al geassocieerd met een witachtige tong, maar volgens de arts is dat eerder zeldzaam.
Geen reden tot paniek dus. Gewoon door de neus blijven ademen en spoelen met zoutwater tussen de maaltijden door kan al veel tongonheil voorkomen.
UNITEDNEWS | Knack