GIGANTISCHE SARGASSUMVELDEN BEDREIGEN CARIBISCHE KUSTEN
Bron: Bonaire.nu
Voor de Caribische eilanden tekent zich opnieuw een ecologische en economische uitdaging af: enorme velden drijvend sargassum zeewier trekken momenteel over de Caribische Zee en het westelijk deel van de Atlantische Oceaan.
Satellietbeelden en luchtfoto’s boven open zee, zo’n veertig kilometer ten noorden van Aruba, tonen massieve concentraties van het bruinwier die zich richting de kust verplaatsen.
Volgens Amerikaanse media is de omvang van de sargassummassa dit jaar groter dan ooit gemeten. Met een oppervlakte van naar schatting negenduizend kilometer vormt het zeewier een bedreiging voor stranden, havens en het toerisme in de regio. En dat terwijl het groeiseizoen van het wier officieel nog maar net is begonnen. Ook in Florida worden al effecten gemeld. De algenmassa verstopt binnenwateren en havens, onder meer in Miami, en bezorgt strandresorts hoofdbrekens.
Waar de matten op open zee nog in stukken breken, klonteren ze bij aankomst op de kust samen tot een dikke, stinkende biomassa.
Sinds 2011 duikt het fenomeen in toenemende mate op in de Cariben, de Golf van Mexico en het zuiden van Florida. Lokale initiatieven proberen het wier nuttig te maken – zoals het bouwen van huizen in Mexico of experimenten met hergebruik – maar op veel toeristische locaties is de algenplaag vooral een logistiek probleem. Sargassum moet handmatig van de stranden verwijderd worden om overlast door geur en zicht te beperken. Het wier begint kort na aanspoeling te rotten en verspreidt dan een zwavelachtige stank die bezoekers vaak afschrikt.
De toename van het sargassum wordt mede toegeschreven aan de stijgende zeewatertemperaturen en veranderende zeestromen. Deskundigen waarschuwen dat Caribische landen zich opnieuw moeten voorbereiden op een mogelijk massale aanspoeling van het zeewier.
