MINISTER MACANDREW KIJKT TEVREDEN TERUG OP MINISTERSCHAP | BLIKT OP REGIONALE TOEKOMST

Foto: Minister van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ), Steven Mac Andrew.

Met het naderen van het einde van zijn ambtstermijn als minister van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ), blikt Steven Mac Andrew met tevredenheid terug op zijn beleidsperiode.

Al vroeg in zijn termijn liet hij weten niet beschikbaar te zijn voor een tweede termijn of een andere politieke functie. “Het ministerschap is mij zeker niet slecht bevallen, maar ik heb andere ambities… buiten Suriname”, deelde hij mee in een interview.

Mac Andrew benadrukt dat zijn keuze om het ministerie te leiden een bewuste was. “In 2021 besloot ik in Suriname te blijven, terwijl ik eigenlijk vanaf 1 januari 2022 zou starten bij de Caricom Private Sector Organization als specialist Services and Free Movement. Maar ik wilde iets terugdoen voor mijn land op een beleidsgebied waarin ik al 25 jaar ervaring had, waarvan zeker veertien tot vijftien jaar op regionaal niveau.” Op de vraag wat hij precies gaat doen na zijn periode als minister, liet Mac Andrew weten: “Ik heb nog niets concreets. Ik ga de komende periode echt beginnen rond te kijken. Maar mijn ambitie is, net als in het verleden, weer voor een regionale of internationale organisatie te werken.”

Investeren in Mensen: Speerpunt van Beleid

Een cruciaal speerpunt tijdens zijn ministerschap was het versterken van het arbeidspotentieel in Suriname via training en educatie. “We weten dat het opleidingsniveau in Suriname laag is, mede door het hoge aantal jongeren dat vroegtijdig de school verlaat.

Dat beperkt hun kansen op de arbeidsmarkt. Daarom hebben we ingezet op projecten die mensen de nodige kennis en vaardigheden bieden.” Voorbeelden hiervan zijn het programma ‘Wroko Fu Meki Moni’, trainingen in de horeca en tuinbouw, en ondernemerschapstrajecten voor mensen met een beperking. “Dat zijn investeringen die mensen toekomstkansen bieden”, aldus Mac Andrew. Tot zijn laatste werkdag blijft hij zich onverminderd inzetten voor lopende dossiers. “Ik wil nog enkele zaken afronden die ministeriële interventie vereisen, zoals de administratieve afhandeling van trainingen, personeelskwesties, de toetreding van Suriname tot het Labour Center van de Organisatie voor Islamitische Samenwerking en de lancering van de Alliantie voor Decent Work voor personen met een beperking.”

Beleidsresultaten en Enige Teleurstelling

Mac Andrew noemt tal van hoogtepunten in de afgelopen regeerperiode. Zo verwijst hij naar de vaststelling van de armoedegrens en het minimumloon volgens internationale standaarden, de operationalisering van het Fonds Voorzieningen Ouderschapsverlof, de implementatie van arbeidsmarktprojecten en de parlementaire goedkeuring van de wetten Gelijke behandeling bij arbeid en Geweld en seksuele intimidatie. Daarnaast benoemt hij het Youth Power-concept, het jeugdprofiel, trainingen in verschillende districten, het project Labour Market Alignment with New Industries en sociaal-agogische vorming in buurten via jeugdcentra. “Er is veel bereikt,” constateert hij. “Het enige dieptepunt waren de bewuste onwaarheden die zijn verspreid over de aankoop van een eigen pand voor het ministerie”, zegt hij met enige spijt.

Ophef over Huurpand Nickerie en Dienstvoertuig

Recentelijk ontstond er ophef over het huren van een pand voor AWJ in Nickerie, waarvoor volgens uitgelekte documenten maandelijks achtduizend Amerikaanse dollar zal worden betaald. Mac Andrew stelt echter dat het om een verkeerde interpretatie van de missive gaat. “Er werd gesuggereerd dat de eigenaar direct het volledige jaarbedrag zou ontvangen. Dat is budgettair onmogelijk en nooit besproken.” Op de kritiek dat een vertrekkende regering geen grote financiële verplichtingen zou mogen aangaan, reageert hij genuanceerd. “Ik heb begrip voor die zorg. Misschien moet de inkomende regering bekijken of er een limiet moet komen aan uitgaven van een vertrekkende regering, zolang het huidige systeem blijft bestaan.” Tegelijkertijd wijst hij op de grondwettelijke verplichting van een zittende regering om te blijven functioneren. “Er bestaat in onze Grondwet geen ‘lame duck’-regering. Je kunt als regering niet zes weken niets doen. Besturen betekent besluiten nemen en elk besluit kost geld.” Wat betreft de bewering dat het pand gehuurd zou zijn om een VHP’er te bevoordelen, is hij stellig. “Dat is een leugen. De eigenaar is geen VHP’er en bovendien is dat irrelevant. Het ministerie had dringend behoefte aan een geschikt gebouw en een lokale ondernemer voldeed aan de voorwaarden. De commissie die dit heeft beoordeeld, heeft zorgvuldig werk geleverd.” Volgens Mac Andrew voldoet de huidige huisvesting van AWJ in Nickerie niet aan de vereisten; medewerkers zijn verspreid over meerdere panden, waarvan minstens één locatie “niet bevorderlijk is voor optimale dienstverlening”. Echter, bezuinigingsdoelen, opgelegd in het kader van het IMF-programma, zorgden voor vertraging in het traject.

Over zijn dienstvoertuig laat Mac Andrew weten geen gebruik te maken van de regeling om het over te nemen. “Ik kan kort zijn. Ik heb die behoefte niet om het voertuig over te nemen en heb dat reeds maanden terug kenbaar gemaakt aan mijn collega van OW. Het voertuig waarin ik rijd of vervoerd wordt is dan ook niet getaxeerd. Het betreft een oud voertuig en gedurende de drie jaren op het ministerie heb ik ook niet geopteerd voor een nieuw voertuig, aangezien het prima functioneerde, in tegenstelling tot wat ik had gehoord”, aldus Mac Andrew. De regeling waarbij ministers voor 25 procent van de taxatiewaarde hun dienstauto mogen kopen, leidde de afgelopen week opnieuw tot maatschappelijke verontwaardiging, vooral omdat de regering eerder in het parlement had beloofd geen gebruik te zullen maken van die mogelijkheid.

Toekomst van het AWJ Ministerie

Tot slot ging Mac Andrew in op berichten dat een nieuwe regering het ministerie van AWJ zou willen opheffen en onderbrengen als directoraat. “Ik weet niet wat het conceptuele of ideologische kader van dat voorstel is, dus ik wil daar niet over speculeren. Wat ik wél wil meegeven is dat een herstructurering van ministeries gepaard gaat met jarenlange administratieve rompslomp.”

UNITEDNEWS