PANAMAKANAAL BEPERKT SCHEEPVAART VERDER

FOTOBIJSCHRIFT:: Een containerschip passeert het Panamakanaal. Een gebrek aan neerslag als gevolg van El Niño, heeft de waterstanden in het kanaal beïnvloed, waardoor de autoriteiten het dagelijkse scheepvaartverkeer hebben beperkt. Foto Enea Lebru

Het Panamakanaal heeft sinds deze week het aantal dagelijkse passages teruggeschroefd naar 32 en vanaf volgende maand volgt zelfs een verdere beperking tot gemiddeld 29,5 doortochten per dag -een daling van achttien procent ten opzichte van augustus. Boosdoener is het klimaatverschijnsel El Niño.

Door extreme droogte kampt het Gatúnmeer waarvan het kanaal van afhankelijk is, al maanden kampt met historisch lage waterstanden. Waar het Panamakanaal normaal gesproken goed is voor vijf procent van de wereldwijde zeehandel en veertig procent van het Amerikaanse containerverkeer, dreigt deze route die de Atlantische en de Grote Oceaan met elkaar verbindt, nu volledig te verstoppen.

Voor reders en verladers zijn de gevolgen duidelijk voelbaar. De logistieke keten raakt ontregeld, een situatie die door geopolitieke spanningen rond de Straat van Hormuz alleen maar verder wordt verergerd. Wie niet wil wachten in de kilometerslange files voor de Panamese kust, moet diep in de buidel tasten.

Tijdens pieken in de afgelopen weken liepen de wachttijden op tot tien dagen of zelfs meer.

Via dagelijkse veilingen drijven wanhopige reders de prijzen op om voorrang te kopen; een Koreaans containerschip telde onlangs een recordbedrag van vijf miljoen euro neer om de wachtrij te mogen overslaan.

Meteorologen waarschuwen dat het ergste nog moet komen. Nu El Niño naar verwachting uitgroeit tot de krachtigste in veertig jaar, dreigt het waterpeil nog verder te zakken. Midden-Amerika zucht onder de warmste maanden ooit gemeten. Als de hemelsluizen dicht blijven, rest de kanaalautoriteit maar één optie: het scheepvaartverkeer nóg verder beperken.

UNITEDNEWS | REGIO