GOED NIEUWS: MENSELIJK IMMUUNSYSTEEM IS IN STAAT TE VECHTEN TEGEN CORONAVIRUS
Foto: Carolien van de Sandt aan het werk in het Kedzierska Lab, Melbourne. © eigen foto
EIBERGEN/MELBOURNE De ontwikkeling van een vaccin tegen corona is een stapje dichterbij gekomen. Mede dankzij de oud-Eibergse onderzoekster Carolien van de Sandt. Zij werkte mee aan een onderzoek dat zorgde voor een doorbraak in de strijd tegen het virus. Heel simpel gezegd, hebben de onderzoekers aangetoond dat het menselijk immuunsysteem wel degelijk in staat is te vechten tegen het coronavirus SARS-Cov2 dat de ziekte covid-19 veroorzaakt. Dat doet het zelfs op dezelfde manier als bij een gewone griep. Dat was tot dan toe niet bekend.
Vaccin
De onderzoeksresultaten van het Australische team helpen bij de ontwikkeling van een vaccin tegen de gevreesde corona-infectie. Een vaccin moet immers dezelfde immuunreacties opwekken, zodat je niet ziek wordt. ‘Begrijpen hoe de vijand te werk gaat, is de eerste stap om hem te verslaan’, schreef de Australische krant ABC News.
Haar ouders in Eibergen zijn natuurlijk apetrots op Carolien van de Sandt, doctor in de virologie. Hun dochter zelf is een beetje beduusd van alle reacties die het onderzoeksteam krijgt, laat ze vanuit Melbourne weten. „Onderzoekers van over de hele wereld hebben contact met ons opgenomen. Niet alleen om samen te werken bij het ontwikkelen van een vaccin, maar ook om mee te doen aan verschillende projecten om nog meer in detail naar de immuunreacties in coronapatiënten te kijken.”
We krijgen hartverwarmende reacties uit de hele wereld
Hartverwarmende reacties
„We krijgen bovendien uit de hele wereld veel hartverwarmende reacties van mensen die over onze studie hebben gelezen en ons aanmoedigen door te gaan met het onderzoek.”
Door het onderzoek is haar naam gevestigd als onderzoekster op het gebied van immuniteit en virussen, uitgerekend tijdens een pandemie. Iets wat ze zelf nooit had kunnen bedenken toen ze na het vwo van het Marianum in Groenlo, biomedische wetenschappen aan het LUMC in Leiden ging studeren.
Carolien promoveerde op de afdeling Viroscience van het Erasmus MC in Rotterdam. Dankzij een onderzoeksbeurs van de Europese Unie kon ze aan het werk bij het Kedzierska Lab van het Peter Doherty Instituut in Melbourne, dat is gespecialiseerd in onderzoek naar immuniteit en virussen.
Hoe is het onderzoek uitgevoerd?
„We hebben gekeken naar de immuunreacties van een van de eerste patiënten in Australië. De patiënt werd opgenomen in het ziekenhuis met een milde infectie (hoesten en koorts). Gedurende het verloop van deze infectie hebben wij de immuuncellen in het bloed onderzocht en zagen dat meerdere onderdelen van het immuunsysteem relatief snel na het begin van de infectie werden geactiveerd.”
„Tegelijkertijd zagen we dat de hoeveelheid detecteerbaar virus in deze patiënt naar beneden ging. En zoals we voorspeld hadden was de patiënt drie dagen na de piek van de immuunreactie volledig virusvrij en hersteld.”
„Het Kedzierska Lab waar ik werk heeft veel ervaring met immuunreacties in patiënten die griepinfecties doormaken. Wat we hier zien is een heel typische immune respons die samengaat met een goed herstel en dit is precies wat we zien in mensen die een griepinfectie doormaken. Goed nieuws: het lichaam van deze patiënt doet dus precies wat het moet doen, namelijk terugvechten!”
„Omdat de meeste mensen (80%) een milde infectie doormaken verwachten we dat ook zij een goede immuunreactie hebben tijdens de infectie. Maar dit moeten we nog wel bevestigen in een grotere studie die we momenteel aan uitvoeren zijn.”
Het lichaam doet precies wat het moet doen: terugvechten
Wat was uw rol in het onderzoek?
„Ik onderzoek al een aantal jaren hoe wij immuniteit opbouwen tegen de griep. Mijn onderzoek is er vooral op gericht om te begrijpen hoe deze immuniteit zich ontwikkelt op jonge leeftijd en weer afneemt als we ouder worden en ook wat voor effect deze veranderingen in de immuniteit hebben als er een griep pandemie uitbreekt. Toen het coronavirus opdook kon ik mijn onderzoek dus makkelijk omzetten om in patiënten te kijken hoe hun immuunsysteem omgaat met deze nieuwe infectie. Samen met collega’s kijk ik dus in het bloed van patiënten om te begrijpen wat er goed gaat in het geval iemand weer beter wordt, of wat er verkeerd gaat als iemand ernstig ziek wordt of zelfs komt te overlijden.”
Wat is het vervolg op het onderzoek?
„Dit onderzoek kijkt naar de immuunreactie in een patiënt met een milde infectie. Momenteel zijn we gegevens aan het verzamelen van een grotere groep milde en ernstig zieke patiënten. Hiermee hopen we te kunnen uitzoeken welke specifieke delen van het immuunsysteem worden geactiveerd tijdens een milde infectie, en dus samengaan met een goed herstel, en wat er mis gaat in patiënten met een ernstige infectie.”
„Zo weten we bijvoorbeeld van de griep dat ernstig zieke patiënten vaak niet in staat zijn bepaalde delen van het immuunsysteem te activeren. Als we dit voor het nieuwe coronavirus in kaart kunnen brengen, dan kunnen we als iemand ziek wordt beter inschatten of deze persoon meer kans heeft op een milde infectie of juist op een ernstige infectie. Zo kun je de zorg beter op maat toepassen.”
BRON|CORONA-UPDATE