BIDEN ZOEKT EENHEID, VINDT ONENIGHEID OP SUMMIT OF THE AMERICAS

President Joe Biden probeerde een verenigende visie voor het westelijk halfrond te presenteren, maar de Summit of the Americas liep snel uit op openlijke onenigheid, een veelzeggende illustratie van de moeilijkheden om Noord- en Zuid-Amerika samen te brengen rond gedeelde doelen ten aanzien van migratie, economie en klimaat.

“Er is geen reden waarom het westelijk halfrond niet de meest toekomstgerichte, meest democratische, meest welvarende, meest vreedzame en veilige regio ter wereld kan zijn”, zei Biden aan het begin van de top. “We hebben onbeperkt potentieel.”

Na de opmerkingen van Biden maakte de premier van Belize tevens voorzitter van Caricom, John Briceño, publiekelijk bezwaar ertegen dat de Verenigde Staten een aantal landen van de top heeft uitgesloten en tegen het aanhoudende Amerikaanse embargo tegen Cuba.

“Deze top is van heel Amerika – het is daarom onvergeeflijk dat er landen in Amerika zijn die hier niet zijn, en de kracht van de top wordt verminderd door hun afwezigheid”, zei Briceño. “Op dit meest kritieke moment, wanneer de toekomst van ons halfrond op het spel staat, zijn we verdeeld. En daarom had de Summit of the Americas inclusief moeten zijn. Geografie, niet politiek, definieert Amerika.”

Aanvullende kritiek kwam van de Argentijnse president, Alberto Fernández. “We hadden beslist een andere Summit of the Americas gewenst”, zei Fernández in het Spaans. “De stilte van degenen die afwezig zijn roept ons op.”

Het verzet over uitsluitingen, waaronder een boycot door de Mexicaanse president, kwam ondanks een consensus die werd bereikt op de top van 2001 in Quebec City dat toekomstige conferenties geen ondemocratische regeringen zouden omvatten. Biden, die later sprak, probeerde de verschillen glad te strijken door zich te concentreren op de problemen in plaats van op de gastenlijst.

“Ik denk dat we een sterke start hebben. We hebben veel belangrijke ideeën gehoord’, zei Biden. “En ondanks enkele meningsverschillen over deelname, was wat ik hoorde op de inhoudelijke punten bijna uniformiteit.”

De ongelijkheden in rijkdom, bestuur en nationale belangen hebben het voor Biden een uitdaging gemaakt om de partnerschappen die hij in Azië en Europa heeft opgebouwd te herhalen, waardoor lage verwachtingen werden gewekt op een top die voor het eerst sinds 1994 door de VS werd georganiseerd.

Met diplomatieke inspanningen en wetgevingsvoorstellen gestrand in een gepolariseerde bijeenkomst, concentreerden Biden en vice-president Kamala Harris zich op het proberen bedrijven achter hun inspanningen te krijgen. “De particuliere sector kan snel handelen om enorme hoeveelheden investeringskapitaal te mobiliseren die nodig zullen zijn om het enorme groeipotentieel op dit halfrond te ontsluiten”, zei Biden op een evenement met bedrijfsleiders.

De aard van de democratie zelf werd een knelpunt bij het plannen van de gastenlijst voor de top. De Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador wilde dat de leiders van Venezuela, Cuba en Nicaragua werden uitgenodigd, maar de VS verzetten zich omdat ze hen als autoritair beschouwen.

Uiteindelijk kon er geen overeenstemming worden bereikt en besloot López Obrador niet aanwezig te zijn. De presidenten van Honduras, Guatemala en El Salvador ook niet. Biden ging donderdag slechts kort in op de kwestie. Op de vraag van verslaggevers of hij bezorgd was over de boycots, antwoordde hij nadrukkelijk ‘nee’.

De controverse herinnert eraan dat de betrekkingen met Latijns-Amerika lastig zijn gebleken voor de regering, zelfs als het de banden verstevigt in Europa, waar de Russische invasie van Oekraïne heeft geleid tot nauwere samenwerking, en in Azië, waar de toenemende invloed van China sommige landen in de regio van streek heeft gemaakt. Een uitdaging is de onmiskenbare machtsongelijkheid op het halfrond.

Uit gegevens van de Wereldbank blijkt dat de Amerikaanse economie meer dan 14 keer zo groot is als Brazilië, de op een na grootste economie op de top. De sancties die de VS en hun bondgenoten tegen Rusland hebben ingesteld, zijn veel strenger in Brazilië, dat mest uit Rusland importeert. Uit handelsgegevens blijkt dat de regio nauwere banden onderhoudt met China, dat ook investeringen heeft gedaan. Hierdoor kunnen de VS Latijns-Amerika laten zien waarom een nauwere relatie met Washington gunstiger zou zijn in een tijd waarin economieën nog steeds moeite hebben om uit de pandemie te komen en de inflatie is verslechterd.

Een voorbeeld daarvan kwam toen Harris een ontmoeting had met Caribische leiders om te praten over schone energie en klimaatverandering. Biden kwam langs bij de vergadering om zijn eigen pitch te maken voor nauwere banden. “Dit is een partnerschap”, zei hij. “We zijn hier niet om te dicteren. We zijn hier om te leren.”

UNITEDNEWS