‘CARICOM-LEIDERS VERANTWOORDELIJK VOOR HANDELSBELEID’
Intra-regionale handel tussen Caricom-landen mag niet langer een zorgpunt zijn. Gemakkelijker handel binnen de Caricom blijft een streven van het blok en president Chandrikapersad Santokhi, herinnerde zijn collega’s eraan dat zij degenen zijn die de macht hebben om dit te bereiken.
Zij bepalen het beleid en kunnen de desbetreffende beslissingen nemen. “Ik ben van mening dat er meer moet worden gedaan aan de economische integratie, omdat wij hier als leiders de leiding hebben om die beslissingen te nemen.
“We kunnen problemen hebben om toegang te krijgen tot de Europese markt, we kunnen problemen hebben om toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt of de Canadese markt, maar hier in CARICOM hebben wij de leiding”, zei het staatshoofd, die sinds 1 juli voorzitter is van het landenblok, zaterdag tijdens een persconferentie. Hij riep zijn regionale collega’s op om die prioritaire goederen te identificeren die in de hele regio toegankelijk moeten zijn en er vervolgens ijverig aan te werken dat ze gemakkelijk kunnen worden verhandeld.
Als er uitdagingen zijn voor deze broodnodige samenwerking binnen CARICOM, dan is hij van mening dat de inspanningen moeten beginnen bij de “coalitie van de bereidwilligen”. Santokhie: “Laten we beginnen met 1, 2, 3 of 4 landen, en we zullen zien of het wordt uitgebreid. We moeten die start maken om die integratie te krijgen”, benadrukte hij.
Dezer dagen buigen de Caricom-leiders zich in Paramaribo tijdens hun 43ste reguliere meeting over een scala van zaken die te maken hebben met het regionaal integratieproces. En een gemakkelijkere regionale handel is een van de agendapunten. De focus op gemakkelijkere handel komt naarmate de regio blijft worstelen met een enorme rekening voor voedselimport en stijgende kosten voor voedsel en brandstof te midden van leveringsproblemen als gevolg van de COVID-19-pandemie en de crisis in Oost-Europa.
Als reactie op deze ellende streeft Guyana – dat de leidende verantwoordelijkheid voor landbouw heeft in het regionale kabinet – een agressieve voedselzekerheidsagenda na. Hierdoor wordt van de CARICOM-landen verwacht dat ze de hoeveelheid voedsel die in de regio wordt geproduceerd aanzienlijk vergroten. Hoewel de voedselproductie tegen 2025 naar verwachting met minstens 25 procent zal toenemen, kunnen sommige handelsbelemmeringen, met name niet-tarifaire belemmeringen, de inspanningen belemmeren als ze niet worden opgelost.
Door de Caricom interne markt en economie (CSME) – de vrijhandelsovereenkomst van CARICOM – volledig te implementeren, zouden die belemmeringen kunnen worden weggenomen. Maar secretaris-generaal van CARICOM, Carla Barnett, herinnerde de burgers eraan dat het niet per se een gemakkelijk proces is. “Een deel van de reden waarom we als Caribische gemeenschap een gemeenschappelijke markt hebben – we noemen het een interne markt – is omdat er handelsbelemmeringen zijn die we onderling moeten wegnemen”, erkende Barnett.
Ze merkte op dat deze belemmeringen, met name de bestaande niet-tarifaire belemmeringen, zijn ingesteld om landen te helpen hun productiecapaciteit te beschermen, dat wil zeggen om de introductie en verspreiding van bepaalde ziekten van land tot land via landbouwproducten te voorkomen. Hoewel het wegnemen van die barrières politieke wil vereist, legde ze uit dat andere belanghebbenden, zoals havengezondheidsfunctionarissen, douanebeambten en dierenartsen, moeten worden ingeschakeld.
Dit jaar is er meer aandacht geweest voor het oplossen van deze handelsbelemmeringen na de presentatie door Guyana van een agro-masterplan tijdens de tussentijdse Caricom-bijeenkomst in Belize en vervolgens op het regionale landbouwinvesteringsforum in Guyana. Suriname stelt vruchtbaar land ter beschikking van investeerders uit andere Caricom-landen die hier voedsel willen komen produceren. De gronden zijn al geïdentificeerd en daarover zal tijdens de meeting presentatie aan de leiders worden gegeven.
UNITEDNEWS
