Rajapaksa werd op de Malediven opgewacht door protesterende Sri Lankanen die daar wonen, en ook de plaatselijke bevolking was niet blij met zijn komst. Volgens de Maldivische oppositieleider zou het toelaten van Rajapaksa ‘het verraden van onze vrienden in Sri Lanka’ betekenen. Het is nog niet duidelijk of de regering van de Malediven Rajapaksa verzocht heeft het land te verlaten.

Betogers hebben vandaag toegezegd de panden die ze hebben bezet weer te verlaten. In een verklaring staat dat ‘we de strijd voortzetten, maar onmiddellijk en vreedzaam het presidentiële paleis, het secretariaat van de president en het kantoor van de premier verlaten’. Waarnemend president Wickremensinghe had de ontruiming van de overheidspanden geëist. Zijn woning is ook belaagd door demonstranten.

Het parlement van Sri Lanka wijst naar verwachting volgende week een nieuwe president aan. Wickremesinghe zou daarbij de eerste keuze zijn. Maar de woede van betogers keerde zich de afgelopen dagen ook tegen Wickremesinghe. Gisteren drongen demonstranten zijn huis binnen. Daarbij is ook traangas ingezet door de veiligheidsdiensten. Volgens lokale media is daarbij zeker een persoon naar het ziekenhuis overgebracht. De mensenmassa’s eisen het vertrek van beide mannen. Het is niet bekend waar Wickremesinghe zich momenteel bevindt.

De protesten in de hoofdstad Colombo gaan gewoon door. ,,Ik ben 29 jaar. Dit zou de beste tijd van mijn leven moeten zijn. Maar nee, ik heb geen baan en geld, en dus geen leven”, aldus Madusanka Perera die vanuit de buitenwijken van de hoofdstad is gekomen om te protesteren. ,,Laat ze allemaal vertrekken. De familiepolitiek heeft het land de afgelopen tientallen jaren geruïneerd”, vervolgt hij.

,,We zullen hier blijven totdat Wickremesinghe zijn ontslag aanbiedt. We gaan hier koken, eten en leven. Er is geen ander alternatief dan dat”, zegt Lahiru Ishara (32), een andere protestant te midden van duizenden Sri Lankanen. ,,We moeten politiek gaan zien als een baan waar je bepaalde kwaliteiten voor nodig hebt en niet een bepaalde achternaam”, vindt de 24-jarige student Bhasura.

Aan het einde van de dag kondigde Wickremesinghe gisteren een nationale avondklok aan om ‘de orde te handhaven’. Deze duurde tot 05.00 uur vanmorgen. Zonder vergunning mocht in heel Sri Lanka niemand de straat op. Wickremesinghe heeft ondertussen de voorzitter van het parlement gevraagd om met een nieuwe president te komen, eentje die acceptabel zou zijn voor zowel de regering als de oppositie. Volgens de voorzitter zal het parlement op 20 juli een nieuwe president kiezen. Mocht dat Wickremesinghe worden, dan ligt het voor de hand dat de protesten zullen blijven voortduren. Hij was eerder al verschillende keren premier van het land. 

Er wordt al geruime tijd gedemonstreerd tegen de regering, omdat Sri Lanka te maken heeft met de ergste economische crisis sinds het land in 1948 onafhankelijk werd. De economie in Sri Lanka is in rap tempo ingestort. Gevreesd wordt dat de inflatie de komende maanden oploopt tot boven de 70 procent. Er is inmiddels een tekort aan brandstof en medicijnen, en ook voedsel wordt steeds schaarser. Rajapaksa wordt gezien als een van de schuldigen. Zaterdag moest hij ook al vluchten, toen betogers het presidentieel paleis in hoofdstad Colombo bestormden. Zijn familie is al bijna twee decennia aan de macht.

WERELDNIEUWS