WAT IS DE TOEGEVOEGDE WAARDE VAN NAVO’S BESTE TANKS OP HET SLAGVELD?

Tankleveranties van NAVO-leden aan Oekraïne was het topnieuws van de afgelopen week.

Kiev heeft sinds het begin van het Russische offensief om deze wapens van zijn westerse sponsors gevraagd en het ziet ernaar uit dat nu, elf maanden na de gevechten, aan deze eisen wordt voldaan. De VS heeft aangekondigd 31 Abrams main battle tanks te sturen. In een haastig geplande toespraak op woensdag merkte president Joe Biden op dat ze moeilijk te bedienen en te onderhouden zijn, dus de VS zullen Kiev voorzien van “onderdelen en uitrusting die nodig zijn om deze tanks effectief te onderhouden op het slagveld”. Diezelfde dag werd bevestigd dat de Duitse regering, Leopard 2A6 tanks uit haar eigen voorraad zal sturen en andere landen, zoals Polen, zal toestaan machines van Duitse makelij naar Oekraïne over te brengen. Op 14 januari kondigde Londen plannen aan om zijn Challengers 2’s naar Kiev te sturen, terwijl het nu onvermijdelijk lijkt dat Parijs AMX-56 Leclerc-voertuigen zal leveren.

Russische deskundigen en journalisten zijn verwikkeld in een verhit debat over de verschillen tussen deze westerse main battle tanks en de Russische T-90’s, waarbij hun bepantsering, geweren, nauwkeurigheid, actieve en passieve beschermingssystemen, manoeuvreerbaarheid, vuurleidingsystemen, munitie en vele andere kenmerken worden vergeleken. Maar uiteindelijk hebben deze discussies geen enkele praktische waarde.

Het slagveld is de enige ‘ultieme test’ voor de voor- en nadelen van elk type wapen of militaire uitrusting.

Wil een vergelijkende analyse van moderne main battle tanks geloofwaardig zijn, dan zijn betrouwbare statistieken over gevechtsgebruik voldoende. Een ander punt om te onthouden is dat alle tanks kwetsbaar zijn voor moderne antitanksystemen, dus de vraag is hoeveel NAVO-tanks hun weg naar Oekraïne zullen vinden.

Hoeveel tanks heeft Kiev nodig?
Om de berekeningen te vereenvoudigen gebruiken we als maatstaf een pantserdivisie, de belangrijkste structurele en tactische eenheid van gepantserde strijdkrachten in de voormalige Sovjetrepublieken. Volgens Sovjethandboeken moet een pantserdivisie beschikken over 296 tanks, 230 infanteriegevechtsvoertuigen, 54 zelfrijdende artilleriesystemen, meer dan 2.000 gewone voertuigen en bijna 12.000 soldaten en officieren.
Hoeveel divisies heeft Kiev nodig? Ten minste één per elk van de drie hoofdfronten in Lugansk, Donetsk en Zaporozhye. De contactlijn in het speciale militaire operatiegebied is nu 815 km lang, waardoor drie divisies te bescheiden zijn om een verschil te maken, maar laten we dat voorlopig buiten beschouwing laten. Drie pantserdivisies samen zouden in totaal ongeveer 900 tanks hebben. Daarnaast kan nog een pantserdivisie nodig zijn aan het Wit-Russische front, waar zeer zware gevechten kunnen plaatsvinden. Bij een escalatie daar is een pantserdivisie of een soortgelijke eenheid in reserve een must, waardoor het aantal benodigde tanks met 300 tot 1.200 toeneemt.

Tenslotte kan geen opperbevelhebber zonder zijn eigen reserve, de zogenaamde reserve van het opperbevel. Zonder minstens één pantserdivisie kan deze reserve niet echt als zodanig meetellen, wat nog eens 300 tanks betekent voor een vereist totaal van 1.500.
Iets anders om rekening mee te houden zijn de waarschijnlijke Oekraïense verliezen tijdens offensieve operaties. De gemiddelde dagelijkse verliezen van een gepantserde eenheid bedragen in dit geval 10 tot 15%. Ongeveer 15 tot 20% van de uitgeschakelde tanks zijn typisch onherstelbare verliezen, terwijl de rest moet worden hersteld (algemeen onderhoud voor 30 tot 50%, reparaties van gemiddeld niveau voor 15 tot 30% en een revisie voor 10 tot 20%).

Eenvoudig gezegd zijn er nog minstens 300 tanks nodig om de verliezen tijdens gevechtsoperaties te compenseren. Dit geeft ons een cijfer van 1.800 tanks, wat als een absoluut minimum moet worden beschouwd. Dit zijn zeer geschatte en enigszins enkelzijdige berekeningen, maar ze geven ons wel een globaal beeld.

Hoeveel tanks krijgt Kiev?
Tot nu toe hebben de NAVO-landen tientallen tanks voor Oekraïne gereserveerd. Dit is slechts een fractie van het hypothetische minimum.
Groot-Brittannië en Polen hebben officieel elk een gepantserde compagnie van maximaal 14 tanks toegezegd. Duitsland zal een vergelijkbare hoeveelheid leveren, terwijl de VS de levering van 31 Abrams zware wapens voorbereidt. Tijdens een recente vergadering van de door de VS geleide contactgroep voor defensie op de luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland, bespraken ambtenaren van 12 landen het sturen van ongeveer 100 tanks naar Kiev, als Berlijn het groene licht zou geven, wat het volgens een ABC-rapport heeft gedaan. Rheinmetall zou bovendien in totaal 139 tanks aan Oekraïne kunnen leveren, waaronder 88 Leopard 1’s en 51 Leopard 2A4’s, maar de Duitse fabrikant geeft toe dat slechts 29 daarvan vóór de zomer van 2023 kunnen worden verscheept.

Welke impact zullen de tanks van de NAVO hebben?
Zullen al deze tanks binnenkort de strijd zien? Laten we het voorbeeld nemen van de M1 Abrams, die wordt gezien als een van de symbolen van de Amerikaanse militaire macht. Een klein aantal van deze tanks, bemand door slecht getrainde bemanning en zonder volledige ondersteuning voor onderhoud en bevoorradingsinfrastructuur, zal waarschijnlijk negatieve resultaten opleveren. Zij zullen het lot van Oekraïne op het slagveld niet veranderen, terwijl beelden van brandende Amerikaanse tanks de Amerikaanse publieke opinie waarschijnlijk zullen schaden. Zo zal een van Amerika’s belangrijkste wapens, de trots en vreugde van zijn defensie-industrie, lange tijd vernederd worden op het slagveld. Dit is iets wat het Pentagon onder geen beding mag laten gebeuren. Daarom moeten er, voordat er echt gevochten wordt, evacuatieteams, tankreparatie-eenheden en onderdelenvoorraden zijn, terwijl de bemanning een superieure opleiding moet krijgen om met Amerikaanse tanks om te gaan.

Last but not least moet de eerste inzet van Amerikaanse main battle tanks in Oekraïne gepaard gaan met een aanzienlijk succes van het Oekraïnse leger, tenminste op tactisch niveau, waarvoor niet minder dan 200-300 (misschien zelfs 400-500) tanks nodig zijn.
Anders heeft het leveren van de M1 Abrams aan Oekraïne noch militair noch politiek zin. De overdracht ervan, één compagnie (10 tot 15 tanks) per keer, zou alleen betekenen dat dit materieel op het slagveld verbrandt zonder noemenswaardig effect of zelfs maar iemands aandacht te trekken.

Volgens de bekende gegevens heeft Rusland tot dusver geen noemenswaardige problemen gehad met vijandelijk materieel. Hierover lijken zowel het Russische ministerie van Defensie als de meeste westerse analisten het eens te zijn. Sinds het begin van de militaire operatie hebben de Russische strijdkrachten volgens luitenant-generaal Igor Konashenkov, de woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie, 376 vliegtuigen, 203 helikopters, 2.944 UAV’s, 402 luchtdoelraketsystemen, 988 MLRV’s en 3.898 veldartilleriekanonnen en mortieren vernietigd. Evenals 7.614 tanks en andere gepantserde voertuigen.

Geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid
Het is zeer waarschijnlijk dat de eerste NAVO-tankcompagnieën zullen worden gebruikt als trainingseenheden voor Oekraïense strijdkrachten, terwijl Polen in eerste instantie onderhouds- en reparatiecapaciteit zal leveren voor het onderhoud van Duitse of Amerikaanse tanks. Men moet echter niet denken dat de opleiding zich over zeer lange tijd zal uitstrekken. Het kan slechts weken duren om een volledig trainingsprogramma uit te voeren, terwijl het aanleren van T-64/84 bemanning om te vechten in de M1 Abrams of de Leopard 2A5 in een paar dagen kan worden afgerond.

Wat telt in de berichten dat het Westen overweegt tanks aan Oekraïne te leveren, zijn niet zozeer de tanks zelf, maar wel het doorbreken van een taboe dat tot voor kort de overdracht van zware, in het Westen vervaardigde, gepantserde voertuigen leveren aan Oekraïne verhinderde. Zodra dit taboe is doorbroken, is er alle reden om aan te nemen dat Kiev vroeg of laat niet alleen de 1800 westerse main battle tanks zal ontvangen, die het zo hard nodig heeft, maar veel meer dan dat. Op dat moment en misschien zelfs eerder, zal Oekraïne in staat zijn een aanvalsmacht op te richten aan bijvoorbeeld het Zaporozhye-front. Als zo’n troepenmacht erin slaagt de Russische verdediging te doorbreken, zou zij de 82 km naar Melitopol in minder dan drie dagen kunnen afleggen, waardoor de hele diepte van de Russische verdediging in deze regio zou worden ontleed.

Met dit in gedachten moeten de Russische strijdkrachten tastbare militaire en politieke resultaten boeken, lang voordat de westerse wapenleveranties hun volle potentieel bereiken.

Oekraïne Update